Вечный капитан

– Желание есть, но нет возможности, – ответил я. – Начнется конфликт интересов.

– Я могу дать тебе большие владения, чем ты имеешь у графа Честерского, – предложил он.

И что станет с этими владениями, когда англичане захватят Уэльс?! А я-то знаю, что захватят. Не помню, правда, будут они обращаться с валлийцами также жестоко, как с шотландцами или нет? Вряд ли лучше. Попробую перевести эту информацию на дипломатический язык.

– Как бы сильны и смелы не были валлийцы, ваших врагов намного больше и они лучше организованы. У вас нет могущественных союзников, вы недостаточно богаты, чтобы нанимать большие армии. В конце концов норманны и англосаксы покорят вас. Вы станете одним народом с ними, – предсказал я.

Правителя Гвинеда мои слова не обидели.

– И друиды так говорят, – огорченно гмыкнув, сообщил Оуайн Гвинедский. – Но они утверждают, что чем мужественнее мы будем сражаться, тем лучше к нам будут относиться.

– Возможно, – согласился я. – Но это не моя родная земля, которую я бы защищал, как вы, ценой своей жизни. Поэтому предпочитаю оставаться на стороне победителя. Правда, и Англия тоже не моя родная земля. Поэтому предпочитаю не ссориться со своими соседями.

– Разумное решение, – согласился правитель Гвинеда. – А временно послужить не хочешь? Мне нужен человек, который умеет захватывать замки.

– Мне не хочется тебе отказывать, но и нет желания светиться в твоих рядах. Предлагаю такой вариант: после окончания службы на графа Честерского, я отправлюсь к графу Глостерскому, а к тебе приедет один из моих рыцарей с небольшим отрядом, который поможет захватить замок. Не смотря на молодость, он брал города и замки вместе со мной неоднократно. Если он не сможет, то и у меня не получится, – предложил я.

– Договорились! – произнес Оуайн Гвинедский, после чего мы выпили за наше боевое содружество.

Травануться элем – не самая большая плата за хорошие отношения с беспокойным соседом.

32

В Честере мой отряд встретил Вильгельм де Румар, граф Линкольнский. Он убедился, что я привел десять рыцарей, и посмотрел на конных сержантов и лучников и копейщиков, пересчитывать которых не стал, поверив мне на слово. Я привел собой всех, кто в моих владениях мог носить оружие – около трех сотен. Знал, что боестолкновений не предвидится, и давал своим людям заработать оброк мне и немного сверху. Все равно у них сейчас нет важных работ дома. Посевная закончилась, а к сенокосу вернутся домой. С остальным справятся их жены. Сержанты, лучники и копейщики разместились на ночь на лугу возле города, а рыцари были приглашены в замок.

Пока шла подготовка к пиру, мы пообщались с графом Линкольнским наедине в «кабинете» его единоутробного брата.