Вечный капитан

Направился к трем, стоявшим на дороге врагам. Оружие мы не доставали. «Кольчужники» очень трепетно относятся к своим жизням, зря ими не рискуют. Увидев рыцарей, они, догадываюсь, облегчено вздохнули и сразу сдались в плен.

– Кто старший? – спросил я, глядя на того, которого принял за командира.

Это был мужчина лет двадцати семи с густой темно-русой бородой, которую на левой щеке наискось разделял красный шрам шириной не меньше сантиметра и длиной три-четыре. Шлем у него был маленький, без наушников и нащечников, зато кольчуга длинная и с рукавицами, а на ногах шоссы. Каплевидный щит был недавно перекрашен. Не знаю, какой был раньше фон и какой нанесли сверху, но получился серо-буро-малиновый. От умбона расходились перекладины креста, которые, как догадываюсь, должны были быть золотыми, но получились цвета детской неожиданности.

– Я старший, – ответил он и представился: – Рыцарь Марк. – Поглядев на мой сюрко, спросил: – А ты Византиец?

– Угадал, – ответил я с усмешкой.

– Граф Вильгельм так и сказал утром, что без тебя там не обошлось, – попытался польстить мне рыцарь Марк.

– Граф Кентский – умный человек, – согласился я. – Сколько он за вас заплатит?

– Не знаю, – ответил Марк. – Фунтов тридцать за троих.

– А пятьдесят? – спросил я.

– Это вряд ли, – уверенно ответил рыцарь.

Что ж, тогда попробуем получить с короля Стефана.

– Тибо, возьми Жана и Ллейшона и скачи к королю, – приказал я. – Скажешь, что у меня в плену три рыцаря, и я готов обменять каждого на щитовые деньги за королевские лены за год. Итого получится три года.

Тибо Кривой в сопровождении двух оруженосцев поскакал выполнять мой приказ, а мы остались наблюдать, как мои лучники шмонают жмуриков и добивают раненных. Человек двадцать оказались живыми. Их разоружили и раздели до штанов и рубах и заставили перетаскивать трупы в ложбину неподалеку от дороги. У меня странная любовь наводить чистоту и порядок на поле боя. У трех рыцарей тоже забрали оружие и доспехи. Они стояли рядом с нами и без эмоций смотрели на бывших своих подчиненных, живых и мертвых. Такова война: кто-то побеждает и забирает добычу, кому-то уже ничего не надо, а кому-то придется начинать сначала.

– Граф, тебе не нужны рыцари? – спросил Марк.

– Я всего лишь барон, – ответил ему, – и предпочитаю нанимать только тех, кого знаю хорошо, или тех, кого порекомендуют мне люди, которым я верю.

– Все правильно, – сказал он, – но если вдруг…

– Всякое может быть, – согласился я. – Где тебя найти?

– Даже и не знаю, где и когда буду, – ответил он. – Кинешь клич, что нужны рыцари, и мы сами тебя найдем. Говорят, удача поцеловала тебя в темечко.

Я впервые слышал такое выражение.