Вечный капитан

— Занимайтесь погрузкой припасов, а мне надо ехать на обед к леди Гамильтон. Если опоздаю, будет сердиться, — сказал он напоследок.

Про эту леди ходит много слухов. Если верна хотя бы половина их, то Горацио Нельсон получил то, чего достоин. Для меня он всегда был рыцарем помойки.

80

Корвет «Хороший гражданин» плавно рассекает форштевнем низкие голубые волны Мраморного моря. Паруса наполнены умеренным южным ветром. День выдался солнечный, теплый, не поверишь, что сейчас вторая половина февраля. Впереди виден Стамбул, который издали напоминает светлый нарост на коричневом теле полуострова. Мы везем туда бывшего турецкого посла в Неаполитанском королевстве, которого больше нет, так что Али Шафак остался без работы. Горацио Нельсон подбил неаполитанского короля выступить против французов, пообещав мощную поддержку англичан. Вот только поддержку Англия могла оказать на море, а на суше воевать пришлось неаполитанцам под командованием австрийского генерала. Затрудняюсь сказать, кто кого больше презирал — неаполитанские солдаты и офицеры австрийского генерала или он их, но проиграли они вместе и быстро. В итоге королевская семья вместе с двором оказалась в изгнании в Палермо, а в Неаполе сейчас господствовали французы."

"Я стою на шканцах, смотрю на столицу Османской империи и вспоминаю, когда был здесь в последний раз. В окрестностях — без малого двести лет назад запорожским казаком, а в самом городе — без малого пять веков назад рыцарем Каталонской компании. В то время пала осажденная мусульманами Акра, а сейчас ее пытаются захватить новые крестоносцы-французы.

— Скоро будешь дома, — говорю на турецком языке стоящему рядом Али Шафаку.

Ему сорок два года, полноват, с круглым лицом, на котором подкрашенные хной, длинные и густые усы прикрывают частично большую черную родинку на правой щеке. Как догадываюсь, из-за родинки Али Шафак относится ко мне доброжелательно, как к собрату по несчастью. Хотя не отвергаю и то, что приязнь ко мне основана на том, что говорю на его языке, или не имеет видимых причин, зарождается на подсознательном уровне. Может, среди его предков было много русских женщин, и теперь русской крови в нем больше, чем турецкой.

— Аллах услышал мои молитвы, и мы благополучно добрались! — патетично произносит он, после чего деловым тоном спрашивает: — Ты не передумал, не хочешь принять предложение султана Селима, долгих лет ему жизни?

Послу было поручено султаном навербовать опытных английских капитанов. Пока не уговорил никого. Он предложил и мне послужить в турецком флоте командиром корабля третьего ранга. Я тоже отказался. Одной из причин было то, что придется воевать с русскими.