Вечный капитан

На радость женщинам и мужчинам. Иначе бы воевали между собой, а не с врагами.

57

Утром мы снялись с якоря и пошли к Тулону, где должен быть Средиземноморский флот. Повезли туда почту. Среди писем приказы и инструкции Адмиралтейства адмиралу Джону Джервису, которые я обязан уничтожить, если пойму, что могу оказаться в плену. Доставить их надо было настолько срочно, насколько возможно, однако я направил корвет не по самому короткому и более безопасному пути, а вдоль испанского и французского берегов. Судьба Англии меня волнует так же мало, как и контр-адмирала Манна. Служу я в военно-морском флоте только для того, чтобы обогатиться и интересно провести время. Тупо выполняя приказы командования, не добьешься ни первого, ни второго."

"У Картахены поджался к берегу поближе, надеясь «вырезать» с рейда купчишку, но увидел там лес мачт. Точно сосчитать не смог, потому что находился далековато, но там стояло не менее двадцати шести линейных кораблей. Сразу появилось предчувствие, что моя служба на относительно спокойном и теплом Средиземном море заканчивается.

Часа через два грустные мысли развеяла трехмачтовая фоветта с парусом-триселем на бизани и голландским названием «Юстин ван Алтон». Водоизмещение тонн двести пятьдесят. Флаг — французский. Как догадываюсь, голландский негоциант прикупил у французов судно, возможно, призовое, немного переоснастил его и решил погонять здесь, пока не станет безопасным проход в Северное море. Фоветта шла под самым берегом, сливалась с ним, заметили, можно сказать, случайно и в самый последний момент. Еще бы четверть часа — и уже не смогли бы догнать. Пользуясь навыками кораблевождения, до которых нынешние капитаны еще не доросли, я правильно рассчитал курс на сближение вплотную. Фоветта и рада была бы ускользнуть, но ветер был северо-восточный, попутный, справа был берег, а спереди слева — корвет с французским флагом. Когда между нами оставалось с кабельтов, я приказал поменять флаг на английский и рядом поднять красный, приказывая остановиться. На фоветте решили не искушать судьбу, повернули вправо, теряя ветер.

И этот шкипер был голландцем, только маленького роста и с брюшком. Как мне рассказали, голландцы из мирового морского перевозчика превратились в мировое крюинговое агентство, поставляющее экипажи на торговые суда любой страны, готовой платить хорошо и в срок.

Он тоже сносно говорил по-английски:

— А мне сказали, что ваш флот вытеснили со Средиземного моря…

— Мой корвет сочли недостойным внимания и оставили, — иронично произнес я на голландском языке и спросил: — Что и куда везем?

Иногда груз бывает дороже судна, а это тянуло всего лишь тысяч на четыре-пять фунтов стерлингов.