Вечный капитан

Командир аваров, переодеваясь, спросил меня на плохом старославянском:

– Славянин?

– Ант, – ответил я, привыкнув представляться антским купцом.

– Сколько ты хочешь? – поинтересовался авар.

– Выкуп предлагаешь? – уточнил я.

– Да, – ответил он.

– Мне в Солуни за вас много заплатят, – поднял я нижнюю планку торга.

– Я дам больше. Золото. Много, – предложил авар.

– А сколько по-твоему много? – поинтересовался я.

– Кувшин, – ответил авар.

Серьезный парень нам попался!

– Ты каган? – спросил я.

Он ничего не ответил. Значит, так оно и есть.

– Валя, передай нам пустой кувшин! – крикнул я на шхуну.

Когда привезли кувшин, обычный, простой работы и с щербинами на горлышке, я показал его кагану и уточнил:

– Полный. Согласен?

Он кивнул головой.

Я подождал, когда перевезут на шхуну большой кусок конины, пять баранов и двух коз и охапки травы и пучки веток для них, а оттуда вернут трофейную уздечку, и приказал развязать второго авара. Отдав ему кувшин и уздечку, сказал кагану:

– Пусть берет коня и скачет за золотом. Жду его безоружным завтра утром вон на том месте, – показал я голый мыс, вдававшийся в море метров на сто. – Он должен быть один, остальные пусть ждут там, – показал я на высокий берег метрах в двухстах от мыса.

С такой дистанции стрелять по нам бестолку.

Каган перевел и еще что-то добавил от себя.

– Если попытаетесь обмануть, убью, – предупредил я.

– А ты не обманешь? – спросил авар, глядя мне в глаза.

– Мне твоя жизнь не нужна, – ответил я, не лукавя.

Он что-то еще сказал своему соплеменнику.

Тот издал короткое, лающее слово, наверное, аварское «Есть!» и с кувшином в одной руке и уздечкой в другой пошел ловить лошадь, осторожно шагая босыми грязными ногами по гальке.

В шлюпку каган садился с опаской. Наверное, не умеет плавать. Я приказал запереть его кубрике. Ночи были теплые, наши никто не спал там. Мы снялись с якоря, отошли от берега мили на две, легли в дрейф. Ветер дул слабенький, относил нас от берега. Шлюпку не поднимали на борт. В обед и вечером накормили авара вареным мясом его коня. На ночь я назначил усиленные караулы из трех человек, а Гарика привязал возле кубрика. Да и сам не спал первую половину ночи.

Авары с выкупом прискакали рано утром, мы еще завтракали. Они остановились в том месте, где я указывал, лишь один приехал к мысу, оставил коня наверху и спустился к воде. Безоружный, с кувшином, который прижимал левой рукой к груди."

"Ветер дул слабенький, поэтому пришлось ребятам попотеть на веслах, перемещая шхуну к берегу. Легли в дрейф кабельтовых в трех от мыса. Я в кольчуге, с щитом на спине и арбалетом на коленях сел на корме шлюпки на руле, Хисарн – на веслах на ближней к носу банке, Гунимунд, тоже с арбалетом, – на носу.