Вечный капитан

К тому же, она родила ему уже двоих детей и, вроде бы, вынашивала третьего. На ней было широкое пурпурное с золотым шитьем облачение, которое скрывало тело. Встретила меня Ирина с показным радушием, но глаза ее, зоркие, холодные, словно жили сами по себе. Они быстро просчитывали варианты: нужен я или нет? если да, то где и как меня использовать? Она знала, какой вклад я внес в разгром ее отца, но теперь была по другую сторону баррикады, так что мстить вроде бы не собиралась. Впрочем, женщины умеют мстить походя, между молитвой в церкви и приготовлением к пиру.

Пировали мы, как положено, три дня. Вспомнили былые совместные походы. Он рассказал, как пытался вместе с Ватацесом захватить Константинополь. Помешал ему мой родственник Жоффруа де Виллардуэн, который приплыл на помощь императору Балдуину с сотней рыцарей и восемью сотнями арбалетчиков и подарил двадцать две тысячи золотых. Латинский император отблагодарил князя Ахейского островами в Эгейском море, часть большого острова Эгина и землями в Центральной Греции. Я рассказал, как с монголами разбил половцев в Крыму.

– Правда, что они друг друга ели? – полюбопытствовал Иван Асень.

– Друг друга, может быть, и нет, но людей ели. За это татары перебили их всех, – ответил я.

– Я тебе говорила, что нельзя пускать к нам скифов, – вмешалась в наш разговор царица Ирина, которая каждый день сидела за пиршеским столом до тех пор, пока муж не уходил.

Точнее, царь Иван покидал пир, когда ей надоедало сидеть и слушать пьяный гомон. Сама она пила и говорила мало, но угощала щедро и слушала внимательно.

На третий день застолья Иван Асень завел разговор о половцах.

– Не ужились они с гуннскими магнатами, просятся под мою руку, – сообщил болгарский царь.

– А кому понравятся соседи, которые грабят твои земли? – сказал я. – Они ведь работать не хотят, а воевать боятся, вот и грабят соседей, пользуясь моментом.

– Что посоветуешь: брать их или нет? – спросил царь Иван.

– Я разрешил поселиться на своих землях около тысячи половцев. Из них получаются хорошие легкие конники. Они не стойкие, но сгодятся для разведки и преследования противника. Только заставил их креститься и осесть, разместив в разных деревнях, вперемешку со своими крестьянами, предупредив, что, если будут грабить их, перебью всех, – поделился я. – С юга мои земли граничат со Степью. Пусть там и ищут добычу."

"– Наверное, и я так поступлю. Поселю их на границе с ромеями. Пусть грабят их, – сказал царь Болгарии и посмотрел на молодую жену.

Так понимаю, живет он теперь ее умом. Вроде бы ума у Ирины немного имеется. Но очень немного.

– Можно и в другом месте, рядом с гуннами, – сказала она.

Решение мужа ей явно не понравилось. Грабительские налеты половцев могут стать предлогом для нападения.