Вечный капитан

– Нет, что ты! Для меня и три фунта – неподъемная сумма! Торговля идет так плохо… – он запнулся, потому что наверху закричала молодая женщина, наверное, любимая жена.

– Пока ты будешь торговаться, окажется, что и платить уже не за что, – сказал я.

– Два фунта, – произнес он так, будто отрывал золото от сердца.

– Три, – произнес я.

– И вы тронете меня и мою семью? – спросил он, хотя ясно было, что сломался.

– И даже все то, что пока не нашли на втором этаже, – заверил я. – Никто из моих людей больше не поднимется туда.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, согласился бенгазийский купец.

Судя по тому, как легко он сдался, можно было бы получить с него намного больше. Но и три фунта золота тоже не маленькая сумма.

– Эй, наверху, забирайте все ценное и спускайтесь вниз! Женщин и детей не трогать! – крикнул я.

Чернокожий слуга принес нам бронзовый кувшин с вином, миску с халвой и два четырехгранных стаканчика. На гранях были барельефы в виде лилий. Вино оказалось белым итальянским, довольно приличным. Я думал, генуэзцы втюхивают нарушителям Корана недоделанный уксус. Наверное, для ведущего делового партнера привезли хорошее.

Сверху спустились дружинники и мои сыновья с полными охапками барахла. Они сложили все это в углу комнаты. Дружинникам я разрешил пойти поискать добычи и удовольствий в других домах, а сыновей пригласил попробовать халву.

– Шлемы снимите, – посоветовал им, – так больше влезет.

Шлемы обоим были великоваты, постоянно сползали на глаза. Мальчишки приловчились поправлять их краем щита. Теперь щиты и копья стояли у стены рядом с добычей – первой их военной добычей. Шлемы они положили рядом с собой. Халву быстро распробовали и мигом подчистили всю миску.

Купец смотрел на них с умилением. Арабы очень чадолюбивы. Даже дети врага для них – в первую очередь дети. Купец приказал слуге, чтобы тот принес еще халвы, фиников и сушеного инжира. Последние два лакомства были уже известны моим пацанам, поэтому в первую очередь налегли на халву.

– Твои сыновья? – спросил купец.

– Да, – ответил я.

– Они вырастут такими же великими воинами, как их отец! – польстил он.

– Вот уж чего бы я им не пожелал! – искренне признался я.

20

Через три дня из порта Бенгази вышла флотилия из шхуны, девятнадцати галер и множества больших и маленьких рыбацких лодок. Все суда были набиты до отказа самым разных барахлом. Мне показалось, что в городе, не считая дом купца, не осталось ни одного клочка ткани и ни одной щербатой тарелки, что всё выгребли подчистую. Забрали с собой всех бывших рабов-христиан. Рабам-язычникам, в основном неграм, свободу не дали, превратили в гребцов на галерах. Та же участь постигла и молодых мужчин мусульман. С гребцами галеры стоили намного дороже.