Вечный капитан

Видимо, мой ответ совпал с той информацией, которую они имели, потому что Джэбэ покивал головой, а потом сказал:

– Любого можно заманить в западню.

Под любым, как догадываюсь, подразумевал меня. Поэтому я сказал:

– Особенно, если этот любой хочет попасть в нее.

– Ты хотел попасть в западню? – не поверил Джэбэ.

– Скажем так, я предполагал, что в ней окажусь и что выберусь из нее без больших потерь, – произнес я.

Моя самоуверенность не задела их.

– Значит, ты не хочешь сдаваться, – скорее резюмировал, чем спросил Субэдэй.

– Ни разу не сдавался и не собираюсь учиться этому, – сказал я. – Но и в войне с вами тоже не вижу смысла. Вам не нужны мои леса, мне – ваши степи. Половцы и мне враги, сам их постоянно бью. Они теперь далеко, не догонишь. Сюда меня привел старший князь. Если он остался жив, больше воевать с вами не захочет. Так что нам лучше стать союзниками.

– Ты убил много наших людей, – сказал Джэбэ.

– За удаль в бою не судят. Кто-то ранил самого Тэмуджина, а теперь командует у него туменом, – парировал я, вспомнив рассказанное о нем захваченным в плен киргизом.

Джэбэ значит «стрела». Так прозвали его за то, что ранил стрелой в руку своего будущего вождя. Я назвал Чингисхана по имени, данному при рождении. Помнил это имя потому, что работавший со мной монгол постоянно подчеркивал, что свое имя Тэмуджин он получил в честь Чингисхана.

Все, включая Джэбэ, весело засмеялись. Видимо, ему часто припоминали этот эпизод.

– Мы возьмем тебя на службу, – произнес Субэдэй, толкнув локтем в бок Джэбэ.

– Я – не слуга, – отклонил я. – Слуга сегодня служит одному, завтра – другому. Я предлагаю быть друзьями.

– У тебя маленькое войско, – с улыбкой сказал монгольский полководец.

– Друзей ценят не за размер, а за верность, готовность помочь по первому зову, – поделился я соображениями по поводу дружбы.

– Ты прав, – согласился Субэдэй. – Так и быть, мы возьмем тебя в друзья.

– Есть одно условие. Я не воюю с русичами, если они не нападают на меня. Нападут на вас, помогу, но, если вы нападете на них, я – не помощник, – предупредил я и объяснил, почему: – Я считаю, что со своими братьями нельзя воевать.

– Плохие у тебя братья, – произнес Субэдэй.

– У всех есть плохие братья, – сказал я. – Брат Тэмуджина от другой матери предал его.

Субэдэй помнил этот случай из молодости своего вождя, поэтому сказал:

– Ты много знаешь о нас.

– Как и вы, привык собирать информацию о тех, против кого или вместе с кем придется воевать, – объяснил я. – Купец предупредил меня, что скоро вы завоюете все государства на востоке и придете сюда.

– Мы победим половцев и уйдем в родные края, – сообщил Субэдэй.

– А потом вернетесь, – сказал я. – Настоящий воин не умирает в своей юрте.