Дела Тайной канцелярии

Одета она была горничной, а в руках держала позолоченный поднос, на котором стоял кофейный прибор с чашечками, такими малюсенькими, что просто стыд. Запах кофе наполнил кабинет. Чертовка бесшумно расставила приборы, налила кофе и исчезла, как и не было. Афанасий в ожидании объяснений посмотрел на начальника. А тот неожиданно добродушно подмигнул.

– Видал? Даже черта твоего едва не уморили. Кто бы стал церемониться со злодейкой? Вмиг бы порешили. Поэтому я ее сразу оформил, но не в Канцелярию, а в личное свое владение. Теперь она, стало быть, моя собственность. Обосновал тем, что претерпел много ущерба от Куракина. Хоть небольшое, но возмещение. Судиться мне теперь с наследниками его, вот же не было печали… Но в любом случае чертовка эта моя теперь. И допросил я ее по всем правилам, как полноправный хозяин. Да только нового она ничего не сказала, зато кофий варит отменный, хоть какая с этого дела прибыль. Поэтому вся надежда на тебя, Афанасий Васильевич. Рассказывай, что узнал и как до Куракина догадался. И кто стоит за ним, – неожиданно жестко закончил фразу граф и добавил, уже без тени добродушия: – Не сам он до злодейства своего додумался, в этом я уверен.

Афанасий понюхал кофе и выпил залпом, даже не поморщившись.

– Про Куракина мне повезло. Или не повезло, как сказать. – Афанасий потер бок, в котором до сих пор что-то болело и кололо при ходьбе. – Днем я у него был, а вечером на меня и напали. А наняла лихих людей та самая чертовка. Почему сама не напала? А потому, что хозяин ее знал про мою силу. Вот князь Куракин сразу и попал под подозрение. Учились мы с ним, и Кровь колдуна он не единожды видел. Сильно опростоволосился он, поторопился, тем себя и выдал. Еще коньячок этот меня сильно смутил. Один в один с тем, что мы у вас на ассамблее угощались.

– Коньяк? – Граф нахмурил брови. – Это тот, что господин Шетарди мне вместе с вином в подарок прислал? Вот же бесов сын! – Шувалов хлопнул по столу ладонью и цокнул языком.

Афанасий кивнул."

"– Не то слово, ваше сиятельство. Через этот коньячок как раз вас чуть жизни и не лишили.

– Да как же так? – Граф аж снова привстал. Но Афанасий лишь с легкой улыбкой махнул рукой:

– Сейчас расскажу как. План был прост, и только счастливая ваша звезда не позволила ему осуществиться. Так вот. Родственники Куракиных, Голицыны, быстро в бега подались. Но про них разговор отдельный. А я, стало быть, первым делом заподозрив князя, отправил Владимира следить. Уверен был, что чертовка в особняке прячется. Так и вышло. Если бы Владимир примчался с докладом прямо в Канцелярию, мы бы взяли его светлость тепленьким. Да вышла незадача: велел князь своей прислужнице меня сожрать. А защищать хозяина – первейшая задача черта.