Дела Тайной канцелярии

– Бери вещи и пойдем, – позвал он Владимира.

Они прошли по улице и вышли к берегу. Меньшов указал на одну из лодок, лежащих на песке кверху дном.

– Вот эту давай на воду. – Он махнул рукой и улыбнулся: – Ну, думаю, ты уже догадался, зачем мы здесь.

– Да, – подтвердил Владимир. Лодка… Теперь понятно, почему выбрана Ладога. Нева хоть и река, и вода в ней проточная, но Ладога… огромное и глубокое озеро. Даже у самых сильных дивов Ладога вызывает трепет.

Когда Владимир погрузил вещи в лодку, хозяин велел ему грести вперед.

Они плыли долго, берег остался далеко позади, настолько, что и Владимир уже различал его с некоторым трудом. А колдун, вероятно, и вовсе не видел.

Даже сидя в лодке, Владимир чувствовал, как утекают его силы. Ледяная и мрачная в этот весьма погожий день Ладога натурально пожирала их, как…

…Пустошь. Владимир давно не бывал в Пустоши и, казалось, уже и забыл о ней… но нет. Глядя на слегка колышущуюся темно-свинцовую воду, он вспомнил.

– Ну вот, отличное место, как думаешь? – Хозяин перегнулся через борт и поболтал в воде рукой.

Владимир неопределенно пожал плечами и проговорил:

– Если вы так считаете.

– Как тебе водичка? – подмигнул колдун.

Владимир опустил руку в воду и едва сумел сдержать дрожь. Казалось, темная вода присосалась к нему и уже не отпустит.

– Холодная, – тем не менее спокойным голосом проговорил он, вынимая руку.

И подумал, обращаясь к воде: «Еще успеешь».

– А что делать… – вздохнул колдун и зачем-то начал раздеваться. Владимир молчал – торопить события он не собирался. Сколько ему придется провести в этой жуткой воде? Час? Больше?

Тем временем Меньшов полностью снял с себя одежду и, оттолкнувшись от дна лодки, ласточкой нырнул в воду. По спине Владимира прошла крупная дрожь. Хотя, может, это просто качнуло лодку. Див сжал руками борта и начал напряженно следить за старательно загребающим руками и отфыркивающимся колдуном. Тот выглядел вполне довольным. Наконец, наплававшись вдоволь, колдун подплыл к лодке и протянул руку. Владимир молча помог ему забраться.

– Ух, бодрит, водичка-то ледяная, – помотал головой хозяин, разбрызгивая воду, и протянул руку: – Дай-ка мне горячий чай, дружочек. И бутерброд.

Владимир протянул термос, и Меньшов, сделав несколько жадных глотков, взял в руки свой футляр. Открыл его, вытряхнул складную удочку и принялся неторопливо собирать.

Час?.. Нет, намного, намного дольше… Вот зачем хозяину столько снеди и развлечение в виде рыбалки на целый день. Похоже, в воде Владимиру придется провести весь день, в лодку его будут пускать, только чтобы он не утонул и смог немного восстановить силы. И еда… ему будут давать поесть, чтобы пытка длилась дольше.

Меньшов собрал удочку и достал из холщовой сумки банку. В ней копошились черви.