Звёздный камень

Я же не единственный криокинет в мире!

– Простите, – пробормотала Биана. – Ваш голос сразу показался мне знакомым. И когда я увидела снег, то догадалась. Наверное, потому что мне всегда было интересно, кто же такая Шквал – точнее, вы. Если честно, я думала, что вы Старейшина, скрывающая криокинетику, потому что вам постоянно приходилось убегать в Забытые города.

– Да, это было бы интереснее. – Джулин пару раз прокрутилась на месте, сбрасывая ледяную маскировку. – На самом деле из всего Коллектива только у меня есть семья, которая может заметить мое отсутствие. Призрак волновался, что Декс меня узнает."

"Тот рассмеялся – мрачно, тяжело и явно не потому, что ему было весело.

– Ну, он ошибся. Видимо, я идиот.

– Поверь, нет, – заверила Софи.

– Она права, – согласился Кеслер. – То, что ты верил своей матери, не значит, что ты идиот.

– Я вам не врала, – тихо сказала Джулин. – Но да, кое о чем я умолчала. Мне пришлось – иначе вы были бы замешаны, а это требует жертв, на которые я пойти не могла.

– А если я хотел быть замешан? – поинтересовался Кеслер. – Ты же знаешь, я не фанат Совета.

– Знаю, – она взяла его за руку, и на мгновение казалось, будто он сейчас отстранится. Но он лишь вздохнул и позволил Джулин переплести с ним пальцы. – Если бы мы оба участвовали в незаконном восстании, то подвергли бы риску семью. Кто бы позаботился о наших детях, если бы нас раскрыли и схватили?

– Ладно, а как же я? – спросил Декс. – Я вступил в «Черный лебедь». Как ты могла смотреть, как я приношу клятву, и молчать?

– Это было решение Коллектива, хотя я его поддержала, – она потянулась к нему, но Декс, в отличие от отца, отстранился. – Прости меня, дорогой. Знаю, как тебе сейчас тяжело. Но мне нужно было защитить нашу организацию. Мы вообще не собирались принимать вас к себе…

– Даже меня? – перебила Софи.

– Не так быстро, по крайней мере. Но с течением времени мы поняли, что ради выживания нужно приспосабливаться. Поэтому мы разрешили вам принести клятву – но вместе с тем приняли меры по минимизации рисков. Мы собирались хранить свои личности в тайне, пока вы не докажете, что способны хранить секреты. Как выяснилось, это было мудрое решение, учитывая поступок Кифа.

Раздражение в ее голосе напомнило Софи о словах Призрака: он говорил, что Шквал тоже не доверяет Кифу.

– Ладно, хорошо, – произнес Декс. – Но Форкл и Гранит уже давно раскрыли себя – ты могла признаться вместе с ними!

Джулин опустила взгляд на снежинки, кружащиеся у ее ног.

– Я могу оправдываться как угодно, но это не изменит моей ошибки. Надо было рассказать до того, как твои друзья меня раскрыли.

Биана сникла.

– Простите.

– Ты не виновата, – успокоила ее Джулин.