Как воспитать приют и мужа

– Совсем испугаешь ребенка.

– А я и не пугаю, – Юлиан пожал плечами. – Нечисти здесь полно.

Эти слова напугали больше меня, чем Агни. Как только мы двинулись по тропинке среди раскидистых кустов, она завозилась у меня на руках. Пришлось спустить на землю. Агни потопала рядом, немного замедляя нашу процессию.

Впрочем, идущий впереди Юлиан тоже не спешил. Он опасливо осматривался по сторонам, время от времени отводя нависающие лианы мечом. Почему старался не трогать незнакомые растения руками, я предпочла не уточнять. Только предупредила Агни, чтобы не прикасалась ни к чему без разрешения.

– И вообще, лучше иди на ручки! – нервно улыбнулась я и потянулась к ней.

– Я сама! – она гордо вскинула курносую мордашку.

– Тихо! – шикнул на нас Юлиан.

Я закатила глаза. Уже собралась сказать что-то, но в этот момент в воздухе свистнула стрела. Она пролетела в считанных сантиметрах от Юлиана. Острие глубоко вошло в ствол дерева.

На секунду я замерла, как завороженная, глядя на подрагивающее оперение. А потом включились инстинкты. Резко пригнуться, сгрести Агни в объятья, закрыть собой. Вовремя, ведь следующая стрела пролетела прямиком над нами.

Юлиан повернулся в ту сторону, атакуя мощной магической сферой. Она понеслась в чащу, и затрещали сломанные ветки. Раздалось сдавленное ругательство: похоже, лучник отскочил в последний момент. А вот его друзья повели себя смелее.

Они бесшумно, как кошки, спрыгнули откуда-то сверху. Похоже, с узловатых ветвей многовековых деревьев. У всех – светлая одежда и длинные белоснежные волосы, особенно слепящие в сочетании с загорелой кожей и темными глазами. Хотя больше внимание привлекло оружие: грубые изогнутые клинки, кривые ножи и самодельные луки.

При виде всего этого Агни сама прижалась ко мне, пряча лицо на плече с тихим всхлипом. Юлиан шагнул ближе к нам, будто пытаясь загородить собой.

– Что вы делаете на нашей земле, чужаки?! – гаркнул главный среди местных.

Юлиан выдернул из ножен меч, выставляя перед собой. На лице – сплошная решимость. Правда, это служило слабым утешением. С учетом того, что все местные наставили на нас оружие.

– Да пираты очередные, – рыкнул один из них. – Заколоть в полночь во славу богам – и дело с концом. Пока их дружки не притащились нас грабить.

Главный из местных остановил жестом, но явно призадумался. Темные глаза нехорошо прищурились.

– Мы – не разбойники! – Юлиан выступил вперед, глядя максимально честно и открыто. – Мы ищем тех, кто знал одного человека. Отца… моей жены.

Он немного замешкался, оглянувшись на меня. Уголок моих губ дрогнул в усмешке.

«Тоже не знаешь, кто я для тебя?» – захотелось поддразнить.

Местные расценили заминку Юлиана по-своему. Они начали переглядываться, обмениваясь скептическими ухмылками.