Как воспитать приют и мужа

Я с тяжелым вздохом подошла к подоконнику, присаживаясь на край. Из узкого и высокого окна открылся вид на столицу. Она расстелилась, как на ладони, совсем рядом. А дальше – какие-то пустоши, желто-серые, как выгоревшие на солнце занавески, и силуэты скал.

Глядя на неподвижную картинку, я постукивала пальцами по колену и думала о Юлиане. Точнее, волновалась.

«А может, он сейчас же отдаст тебя императору? – внутренний голос прозвучал очень ехидно. – Помнится, на уроках истории про средневековые пытки ты в окошко смотрела? Вот и наверстаешь пропущенный материал».

– Юлиан не раз спасал мне жизнь. Даже вон, в жены взял… – прошептала я, пытаясь убедить саму себя. – Он не предаст меня.

Снизу донеслись детские голоса, а потом – вскрик. Слишком знакомые интонации. Сразу вспомнилось, как однажды в детдоме одну малышку зажали в кольцо ее соседки по комнате, собираясь «проучить».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Подобрав подол платья, я поспешила вниз по винтовой лестнице. Правда, успела увидеть только детские фигурки, нырнувшие за дверь. Похоже, ту самую, за которой был спуск в подземелья.

– Черт! – выругалась я под нос. – Они же там заблудятся.

Пришлось прошмыгнуть следом. Спеша на голоса, я постаралась запомнить, куда сворачивала. Все-таки полутемные тоннели с редкими факелами слишком похожи.

Очередной поворот – и я увидела двойняшек. Мари наступала на Клару. А та вжималась в стену с перепуганным взглядом. В руках что-то тихонько пищало.

– Отдай! Быстро! Я старшая, значит, мое! – топнула ножкой Мари.

– Неправда! – у Клары задрожали губы.

Она еще сильнее прижала к груди крохотное создание.

– Правда-правда! Бабушка всегда говорила, что старшая, что первая родилась! Дай сюда! – не церемонясь, Мари сцапала сестричку за волосы.

– Прекратите! Обе! – я бросилась к двойняшкам.

Дело опыта – разнять дерущихся детей. Точнее, оторвать извивающуюся Мари и успокоить уже ревущую Клару.

– Она… она забрать хотела-а-а! – завыла она.

– Ябеда! – Мари показала язык. – Я тебе еще покажу!

– Успокойтесь! Иначе вам точно придется помириться! Когда будете помогать на кухне. Знаете, сколько там овощей нужно чистить? Хочешь-не хочешь, научитесь работать сообща! – пригрозила я.

Девочки мигом примолкли. Обе. Мари сплела руки на груди, недовольно насупившись. Клара громко шмыгнула носом. А из-за ее ладони показалась маленькая чешуйчатая мордашка. Существо коротко пискнуло, поудобнее устраиваясь на руках.

– Кто это? Покажешь? – мягко предложила я, присаживаясь перед Кларой.

С опаской покосившись на Мари, она приоткрыла ладони. В них оказалась крохотная черная ящерка с огненно-оранжевыми крыльями и хвостом.