Как довести прекрасного принца

– Вроде бы… – Я потерла переносицу.

Принц выглядел странно. Лицо раскраснелось, хотя в лесу было прохладно. У меня уже зуб на зуб от холода не попадал. А все из-за Илара. Вот какое у него право смотреть так осуждающе? Он же меня совершенно не знает!

Ежки-поварешки! Совсем чутье потеряла!

– Всем сохранять спокойствие и по возможности молчать! Лес нас дурачит и хочет поссорить!

Илар мрачно зыркнул на меня, но от комментариев воздержался. И на том спасибо. Ладненько, будем надеяться, что я не оплошала. В противном случае мы не только поджаримся на болоте, которого вроде как нет, но и разругаемся. Нет уж, не допущу!"

"Я решительно подхватила котелок с огня и щедро плеснула на растущие вдоль тропы деревья. Следом полетел брошенный клубок, вдогонку полились слова ведьмовского заговора:

Ты катись-катись, клубок,Мимо тропок и дорог,Проложи-ка новый путь,В лес позволь нам заглянуть.Как только последнее слово сорвалось с моих губ, деревья дрогнули и расступились. Яркий солнечный свет ударил по глазам. В какую бы часть леса ни вел открывшийся путь, погодка там была получше, чем на зачарованной тропе. Я подозвала ступу, запихнула в нее котелок и мешочки, развеяла взмахом руки следы костра и поманила Илара и Габриэля.

– Ведите коней. Чего замерли-то?

– Дамы вперед, – ни разу не трусливо проржал Буян.

– Да куда ж я денусь. Только, чур, не отставать. Кто останется на тропе – сам дурак.

Дураков в нашем отряде не было, зато нервных хватало, поэтому не прошла я и двух шагов, как Буян ухватил меня зубами за подол.

– Так надежнее, – нахально заявил он.

Едва мы тронулись, лес вокруг изменился: исчезли могучие, подпирающие небо дубы, их сменили тонкие березы и гибкие осины, вместо топи Огненного болота под ногами стелился мягкий ковер из трав и опавшей листвы. Лес стал казаться обманчиво дружелюбным. Заметивший это Илар недоуменно хмурился в поисках подвоха, зато Габриэль заметно приободрился. Он еще безмятежно улыбался, когда ближайшая береза протяжно пропела:

– Поглядите, каков женишок выискался. Сам только со школьной скамьи, а уже под венец рвется.

Ей шепотом вторила осина:

– Хорош жених, да не тот.

Габриэль обиженно уставился на дерево, потом покосился на Илара.

– Не обращай внимания. Это Воющая чаща. Здесь ты о себе слова доброго не услышишь, – предупредила я.

– Некоторые не способны услышать правду, даже если ее прокричать им в ухо, – ехидно прошелестела осина.

Едущий позади Илар остановился в ожидании продолжения древесных откровений.

– Если тебе здесь понравилось – можешь остаться, – предложила я.

– Не дождешься.

– Тогда не отставай.

Я приказала ступе лететь над нами, взяла Буяна и Лучика под уздцы и медленно повела туда, куда укатился клубочек.