Мой лунный эльф, или Как не влюбиться по уши

Спать будешь после испытания.

Медленно открыла глаза.

Прямо передо мной стоял Торэт и протягивал какую-то флягу.

— Пей, — велел он не терпящим возражений тоном и, видя, что я не шевелюсь, недовольно поморщился. — Чего застыла?"

"— Да вот думаю… — разлепила я спекшиеся губы. — Если возьму, то какое очередное эльфийское правило нарушу? Или не нарушу, но так тебе задолжаю, что вся покроюсь магическими печатями с ног до головы и не смогу расплатиться до конца жизни? В чем подвох?

— Надо же, какая недоверчивая, — усмехнулся высокородный. — Никакого подвоха. Считай, я тебя просто пожалел. Выглядишь ты, прямо скажем, неважно…

— Почему я должна тебе верить?

— Можешь не верить, уговаривать не буду… Ну, берешь, или я ухожу?

Жажда мучила все сильнее, горло уже огнем горело, и я, мысленно махнув рукой на все сомнения — проблемы надо решать по мере их поступления, взяла нежданный, но такой своевременный подарок.

Вода была прохладной, свежей, пахла какими-то незнакомыми травами и показалась мне невероятно вкусной.

— После образования связи всегда пить хочется, — пояснил Торэт, наблюдая, как я жадно делаю глоток за глотком. — Укрепляющий настой помогает восстановиться и восполнить энергию.

— Спасибо, — я нехотя оторвалась от фляги. Помедлив, вернула ее владельцу. — И все-таки, почему ты такой добрый? Подозрительно даже. Мы с тобой вроде как враги.

В глазах эйра мелькнуло странное выражение — словно легкая тень набежала.

— Враги, — дернув уголком губ, подтвердил он. — Не обольщайся человечка, это не доброта, а элементарный расчет. Тебе еще лабиринт проходить. Не восстановишься — даже до середины не доползешь, в итоге, окажешься в конце списка, и мне достанется самая слабая магха. А это повредит моей репутации.

Повредит репутации… Надо же! А я ведь начала испытывать к Торэту что-то вроде благодарности и даже решила, что он не так уж плох.

— Уверен, что я не дойду до конца? И если стану… помощницей, то обязательно твоей?

— А чьей еще? — эйр пожал плечами. — Мы с тобой единственные носители лунной магии во всей этой академии. Разумеется, тебя отдадут мне. А что касается лабиринта… Ты о нем сегодня впервые услышала, представления не имеешь, что это такое, так что вряд ли тебе удастся его преодолеть. Даже с двумя наури.

Торэт замолчал. Я подняла голову, всматриваясь в его лицо. Наши взгляды встретились, и время остановилось. Растянулось гудящей от напряжения пружиной.

Удар сердца…

Еще один…

— Лабиринт непредсказуем, никогда не угадаешь, что там ждет, — произнес высокородный неожиданно серьезно. — Ты ничего не знаешь о лунной магии, не умеешь обращаться с фамильярами, не готовилась к испытанию. Единственное, что тебе остается — это положиться на свой дар, и слушать… внимательно слушать саму себя.