Кай из рода красных драконов 3

Тогда приоткрывается щель в нижний мир, и уродливые души выбираются на охоту. Они заманивают людей подальше в лес и пожирают их, пополняя племя Эрлика.

— Жуть какая, — вздохнул я. — Значит, сама по себе вода не опасна?

— Если вы — бесстрашные воины — чем она может вас напугать? — улыбнулся дедушка Тин.

Чиен хмыкнул. Он был настоящим бойцом и знал: бесстрашных воинов не бывает. А если такие и рождаются вдруг — то долго не живут.

Я обернулся и хлопнул его по спине:

— Слыхал? — спросил я. — Присоединяйся к воинству бесстрашного зайца!

— А если бы демон убил нас всех, «бесстрашный» заяц? — нахмурился Чиен. — Ты рисковал не только своею жизнью, когда кинул в болото нож!

— Рисковал, — кивнул я. — Но ведь и ты ничего не сказал мне на болоте, верно? Ты хотел умереть, Чиен?

Он вздохнул и обругал меня безголовым зайцем.

Я не обиделся. Ведь Чиен пожалел Шасти. Пытался защитить её. И я был очень благодарен ему.

Кима потеребил меня за рукав, жалобно заглянул в глаза.

Я отдал мальчишке нож и обернулся к Чиену, собираясь с духом. Начал подыскивать слова благодарности. Вот что можно сказать человеку с такой недовольной рожей?

И тут Шасти закричала во второй раз, и мы подскочили оба.

На этот раз никакого вихря не было. Девушка смотрела на голову мёртвой ютпы. В дыру, проделанную охотником в черепе.

Мы с Чиеном разом сунулись к ней — и тоже туда заглянули. Ничего страшного не обнаружили. Только мозга внутри черепа почему-то не оказалось. Лишь одиноко лежал зелёный камень, величиной с кулак.

Шаманы подошли, стали разглядывать камень, покачивая головами.

— Может быть, это жабий камень? — спросил Айнур. — Мифический отец трансмутаций?

Шасти не смогла ответить. Она смотрела на камень, и губы её дрожали, а по щекам текли слёзы.

— Я… — пролепетала она. — Я только читала о нём. Это чудо! Настоящее чудо!

Потом она сжала кулачки и сказала:

— Доставайте горшки! Нужно собрать яд!

Мы провозились до вечера. Сборка яда, тем более с такой большой и адской ютпы — процесс, требующий аккуратности.

«Чудесный» зелёный камень Шасти упаковала в лоскут кожи, обвязала верёвочкой и повесила на шею — она боялась даже положить на минутку свою драгоценность.

Руки у неё дрожали от возбуждения, и потому она только командовала, а яд из бородавок на теле ютпы сцеживали охотники. У них это выходило ловчее.

Я с улыбкой наблюдал, как Шасти то и дело касается камня на шее — чтобы проверить, не потерялся ли он. Меня подмывало пошутить про бусики, но я сдержался.

Потом охотники вырезали сердце ютпы, белое и лёгкое, похожее на пузырь. Это тоже была богатая добыча. У товарок «глубинной» ютпы такого сердца не имелось.

За сложной и тяжёлой работой — тварь была огромная и весила порядочно, а её приходилось ворочать, — успокоились все, даже Чиен.