Хозяйка ювелирной мастерской

– Мы хотим вернуть Слезу в Орден, – почтительно сказала я, поклонившись призраку, – и разобраться с отступниками...

– Вы столько лет не замечали их, и они успели сплести слишком прочные сети, – зло усмехнулся сероглазый, – но я не вправе осуждать вас. Когда-то я также был слеп и пустил чуму в собственный Орден...

– Вы...

– Тагар Варокка, Тринадцатый глава Ордена и тот самый Страж, которого ваша мать нашла в Паутине, – ответил дух, отвесив нам церемониальный поклон.

От услышанного закружилась голова, а цифра «тринадцать» никак не хотела состыковываться с датой основания Ордена... Кажется, Родгер говорил, что Стражи появились тридцать четыре тысячи лет назад? Это ж сколько..."

"– Те, кто принёс присягу Вечности, не стареют, – спокойно ответил маг, прочитав мои мысли, – но нас можно убить. Поговорим об этом в другой раз, сейчас у нас мало времени.

– Почему? – осторожно уточнила я.

– Твоя магия нестабильна, поэтому вам нельзя долго находиться здесь, – отрезал сероглазый, – и пока твой Дар не вошёл в полную силу, ты не имеешь права задавать вопросы. Но можешь слушать.

Не совсем поняла, о чём речь, но ладно... подождём и послушаем дальше.

– Ты слаба, но быстро учишься, – добавил Страж, окинув меня пристальным взглядом, – а открытость знаниям иной раз важнее Силы.

Маг замолчал, а за его спиной заплясали тени прошлого: всполохи пожара и вспышки боевых заклинаний, кровь на снегу...

– Тот мятеж унёс много жизней, но из троих беглецов не выжил никто, – продолжил сероглазый, – первого отступника убили бывшие соратники, второго уничтожил я. Третий сбежал и спрятался. Надеялся найти источник и восстановиться, но Творец всё видит, и вместо спасения предатель нашёл смерть.

– Отступник столкнулся с чудовищами?

– Хуже, – по губам сероглазого скользнула ядовитая ухмылка, – наткнулся на такую же алчную тварь, как он сам. И один паук сожрал второго. И тот маг, выпивший память предателя, открыл охоту на ваших родителей, пытаясь завладеть Слезой.

– А вы не можете...

– Нет, – отрезал маг, – у меня нет права сообщать вам то, что может изменить ход Времени. Но я могу рассказать, что поведал вашей матери.

Уже неплохо!

– Как вы уже знаете, двадцать шесть лет назад трое отступников подняли мятеж и, пока все силы Ордена были брошены на его подавление, зачинщики выкрали из архивов карту с указанием места, где спрятана Слеза. К счастью, на расшифровку карты требовалось время, а у меня, как у главы Стражей, была копия. И я успел добраться до сокровищницы раньше отступников.

– Но встретили их на выходе? – уточнила я.

– Нет, во время спуска в сокровищницу я попал в одну из ловушек и повредил ногу, поэтому обратная дорога заняла намного больше времени.