Ошибка леди Эвелин

И что смогла разглядеть во мне леди Шарлотта?

При мысли о тетушке сердце сжалось от страха.

Наверняка герцогиня будет меня искать. Она не смирится – не тот характер. А значит, мне надо затеряться среди людей, исчезнуть, раствориться. И для этого нужно полностью изменить облик. В розыске будет леди Эвелин Браге, а вот на безродную деревенскую девицу никто и не посмотрит.

Я достала из саквояжа свою старую одежду, переоделась, стуча зубами от холода, заплела косы на простонародный манер и натянула платок, повязав его назад, как делают деревенские девушки.

Что ж, вот и пригодились «наряды» леди Селии. В них-то уж точно никто не узнает племянницу герцогини Авенау! Рука наткнулась на портрет лорда Люциуса в серебряной рамке. Я прихватила его в последний момент, когда бежала по коридору к выходу и запнулась о комод, на котором стояли всякие безделушки. Пусть простит меня герцогиня, но мне этот портрет нужнее. Рамку можно будет продать, а на вырученные деньги перебиться первое время, пока не найду работу. А потом, когда я куда-нибудь устроюсь, у меня начнется совсем другая жизнь!

Успокоенная этими мыслями, я прикорнула на лавке и моментально уснула.

***Пробуждение вышло странным. Я открыла глаза и уставилась на пару начищенных сапог. Они стояли прямо передо мной и нестерпимо блестели в лучах яркого солнца. Взгляд скользнул выше, на форменные штаны, на черный суконный китель, на горбоносое лицо, и я почувствовала, как испуганно заурчал живот.

– Бродяжничаем? – спросил знакомый голос.

Мерден. Это был он. Капитан Черной стражи собственной персоной.

– Нехорошо, леди Браге, нехорошо, – покачал головой Мерден, и я безмолвно выругалась. – Что же вы заставляете свою тетушку волноваться?

– Я…

Голос прервался, превратившись в жалкий писк, и я замолчала. В груди вскипали отчаяние и злость. Как меня нашли?! Откуда стражники узнали, где я?

– Поднимайтесь, миледи, я отведу вас домой.

Мой локоть оказался в крепком захвате.

– Я никуда не пойду, – попыталась вырваться из цепких рук, но капитан только головой покачал и сказал, глядя на меня, как на неразумного ребенка:

– Перестаньте глупить, леди Браге. Ваша тетя с ума сходит, переживает, а вы…

Он не договорил, встряхнув меня и заставив подняться. Не грубо, но ощутимо.

– Вы не понимаете, мне нельзя возвращаться! – с отчаянием посмотрела в простое, обветренное лицо. – Она хочет меня убить!"

"– Ну что вы такое говорите, миледи? – с укором посмотрел на меня Мерден. – Леди Штолль – уважаемая дама. Зачем ей вас убивать? Идемте, – не желая слушать моих объяснений, потащил он меня к выходу. – Вы вернетесь домой, успокоитесь и поймете, что совершили глупость.