На этот раз – да!

 – А в замке повстанцы или подданные короны?

Натаниэль вспомнил честное лицо Макинтоша из Глен Дориан и его уверения в том, что лэрд намерен блюсти нейтралитет. Но как дело обстоит теперь, когда битва неминуема? Натаниэль и задумал визит, чтобы это выяснить.

Он не видел ни Макинтоша, ни малолетнего брата его жены с того самого дня в Нэрне. Однако, если лэрд намеревается примкнуть к повстанцам, об этом следует знать заранее.

Наездники помешкали у тропы, что вела на остров через дамбу, давая шанс хозяину выехать им навстречу – на тот случай, если он не желает непрошеных гостей. Но из ворот замка никто не появился, а тяжелые кованые ворота по-прежнему были распахнуты настежь.

– А это безопасно? – спросил один из солдат.

…Безопасно ли это? Натаниэль и сам до конца этого не понимал. На душе у него было скверно, и капитан покрепче сжал в руках мокрые поводья. Он вспоминал гордые черты Макинтоша, его глаза, в которых светился ум, и его заверения, что он хочет только мира… Но глядя на замок лэрда, Натаниэль ощутил вдруг такую щемящую тоску по домашнему уюту, по теплу, гостеприимству, по теплым языкам пламени в камине, что решился…

– Вот мы все это и выясним, – ответил он и направил коня прямо на узенькую тропку.

Он слышал, как его солдаты тронулись за ним, но глаз не отрывал от замка.

Въехав во внутренний двор, Натаниэль осадил коня – непрошеных гостей поджидала дюжина горцев, казалось, не обращающих никакого внимания на непогоду. В глазах их мерцал отсвет факелов, когда они безмолвно приветствовали гостей.

– Я прибыл, чтобы свидеться с Макинтошем. Он в замке? – спросил капитан.

– А зачем вам это? – с каменным лицом спросил один из горцев.

Натаниэль с усилием улыбнулся и тотчас понял, что улыбка вышла фальшивой:

– Просто дружеский визит, не более того.

Не дождавшись приглашения, он спешился и оказался лицом к лицу с вооруженными воинами. Все как один горцы превосходили его ростом, а ведь капитан был высок. Натаниэль бестрепетно выдержал суровые взгляды. Гостеприимство горцев вошло в пословицу, однако в народе ходили жуткие байки о том, как в горах предлагают усталому путнику кров, стол и постель, а утром гостя находят с перерезанным горлом…

Наконец горец кивком указал в сторону входа:

– Идемте. А ваши люди могут обогреться в кузнице.

Следуя за горцем к дверям замка, Натаниэль терялся в догадках, какой прием его ожидает…"

"Зал, в который он вошел, был огромен, но в нем оказалось тепло и уютно. Каменный пол здесь покрывали мягкие ковры, а холодные стены украшали изысканные гобелены.