На этот раз – да!

– Как-то слишком просто, вы не находите? Вы уверены в легитимности подобного союза?

Меган сверкнула глазами:

– Намерены обратиться к адвокату за советом? Или, может быть, желаете обсудить мое предложение с вашими воздыхательницами? Они наверняка вернутся сюда, как только позавтракают, со свежими силами!

Кит обеспокоенно выглянул из окна. Потом поправил смятый ворот сорочки и вновь пригладил волосы.

– А в таком виде я сойду? Могу зайти в гостиницу, попросить Лесли побрить меня, потом сменить одежду…

– Отнюдь, в этом нет нужды, – быстро ответила Меган. Ведь матушка ее наверняка уже проснулась, и вся прислуга ищет беглянку, сбиваясь с ног. А Мерридью как пить дать уже едет в Дандрамми с букетиком цветов в руке и колечком в жилетном карманчике, готовый пасть на одно колено и… – Нам нужно торопиться.

И девушка решительно направилась к двери.

– А кольца нам понадобятся? – спросил Кит, идя следом за нею. – Боюсь, у меня ничего подобного не припасено.

– Нам понадобится лишь кусок ткани, чтобы связать наши руки, – ответила девушка.

Она глядела на дверь, опасаясь, как бы замок вновь не взял их в плен. А еще поняла, что у нее нет при себе ничего подходящего для обряда, кроме разве что пояса.

– Это сгодится? – спросил вдруг Кит, доставая из кармана ее носовой платок. Он был выстиран и аккуратно выглажен. Меган уставилась на него во все глаза. – Я намеревался вам его возвратить…

– Он вполне сгодится.

Кит запахнул полы сюртука, в очередной раз попытался пригладить волосы, и они с Меган пошли прочь из замка по тропке бок о бок, потом вверх по склону в сторону деревни, чтобы там сочетаться браком лишь для виду, притом всего на год и один день…

Глава девятнадцатая

На деревенской рыночной площади, что всего лишь несколько дней назад была пустынна, толпился народ, теснились животные и расставлены были лотки с товаром. Кит инстинктивно привлек к себе Меган, ведя ее сквозь толпу.

– Куда нам идти? – спросил он девушку.

Меган указала вперед:

– Вон там сидит шоннекайд, сказитель – это носитель фольклора и традиций клана. Его святая обязанность – хранить легенды и предания, включая и записи. В прежние времена, когда не всегда можно было найти священника, чтобы поженить молодую чету, об этом просили сказителя – он совершал обряд скрепления рук, и если все шло хорошо, то потом, когда через деревню проезжал священник, он мог освятить союз перед лицом Господа. Но для членов клана обряд скрепления рук был священен, и его было достаточно, чтобы двое считались законными супругами.

– Понятно. А этот человек… ну, сказитель – он будет задавать какие-то вопросы?

Меган едва не натолкнулась на клетки с цыплятами, потом чуть не споткнулась о лохматую овечку, которая возмущенно заблеяла.