Идеальная Эльза

Ты ведь могла просто попросить эти деньги.

Ноздри Берты яростно раздулись.

– Убить? – повторила она оскорбленно. – Я собиралась отыскать Манчини и вытрясти из него все до последнего гульдена. Для этого я наняла Гарреля, которого ты безо всякого основания выкинул на улицу. Катарина привела его ко мне. Он очень компетентный, Кристиан, и даже смог понизить стоимость содержания столовых и ночлежек.

– Тем, что начал сдавать ночлежки под бордели. Блестящий ход, Берта. Если разнюхают газетчики – тебя больше ни в одну респектабельную гостиницу не пустят.

– Как?! – глаза Берты снова наполнились слезами. – Он бы не осмелился!

У Кристиана не было ни малейшего желания убеждать ее.

– Просто избавься от Гарреля, к тому же твой Манчини уже давно на другом конце земного шара, – устало проговорил он. – Ради чего ты встречалась с Аделью?

– Ты следишь за мной? – разозлилась Берта.

– Плохо слежу, раз ты совершаешь такие глупости. Как давно Катарина докладывает тебе о делах в компании?

– Она пришла ко мне после появления Эльзы Лоттар, – ответила Берта, все еще очень сердито. – Катарину беспокоила тесная связь этой девицы и семьи Гё. Она подозревала, что ее специально подослали, чтобы навредить тебе. Но ты отказывался слушать любые разумные доводы, поэтому она искала союзников. Катарина верила, что я еще могу повлиять на тебя, хотя это давно не так. Она пыталась защитить тебя, Кристиан."

"«По крайней мере, хоть Катарина все еще была верна ему», – эта мысль принесла горячую волну облегчения. Смягчить удар из-за потери денег она не могла, но годилась в качестве крохотного огонька в воцарившемся вокруг мраке.

– И каким образом тут замешана Адель?

– Таким, что эта мерзавка болтает по всем углам о твоих особых отношениях с Лоттар. У меня кончилось всякое терпение, Кристиан.

– Неужели тебе есть дело до того, с кем я сплю? – удивился он.

– Фу, – Берта наморщила нос. – Порой твоя прямолинейность невыносима. Меня волнует только собственная репутация. Любовницы подобно Адели – это приличный вариант, понятный в обществе. Лоттар же – просто позор для семьи.

Кристиан от души расхохотался:

– И это говорит женщина, которая содержит бордели! Значит, ты взяла с собой Катарину и отправилась к Адели, чтобы заставить ее замолчать. Как, Берта? Только не говори мне, что ты ей угрожала.

– Я пообещала помощь. Сказала, что сделаю все, чтобы ты вернулся к ней.

– Уму непостижимо, на какой цинизм способны добропорядочные женщины. – Кристиан выглянул на улицу и обнаружил, что они уже подъезжают к конторе мэтра Шварца. – Так что же, гроб и приглашения на похороны – это?..

– Я ко всей этой чуши непричастна, – твердо заверила его Берта.