Идеальная Эльза

 – Возможно, – пробормотал он, – мне потребуется букет побольше.

– Возможно, – в тон ему отозвался Хауслер, – Эльзе понадобится дубинка потяжелее.

– Не пугайте меня, Томас, – поежился Кристиан, – она же не может быть настолько рассержена?

– Кто знает, – отсалютовал ему стаканом Хауслер. – Не сказать, что эта девочка открытая книга. Но лично я бы вам вмазал – мы тут с ног валились, чтобы все успеть, крутились как белки в колесе, а от вас и слуха не было.

В этот момент раздался такой громкий гудок, что Кристиан вздрогнул.

– Ага, – довольно воскликнул Хауслер, – рабочая смена окончена. Смотрите, Эрре.

Он потащил его к окну, и некоторое время ничего не происходило. Потом дверь фабрики распахнулась, и оттуда стали выходить рабочие. Смеясь, переговариваясь и закуривая дешевые самокрутки, они спешили к воротам.

– Когда вы успели их нанять? – спросил Кристиан, затаив дыхание.

– Не только нанять, но и обучить! Это все Аккерман, на самом деле он куда толковее, чем выглядит. Я рад, что выдернул его из богословской семинарии – такой энергичный юноша не должен был достаться святошам.

Аккерман как раз появился на пороге фабрики, оглянулся на окна флигеля и широко улыбнулся.

Эльза вернулась довольно поздно, заглянула в гостиную, где Хауслер, Аккерман и Кристиан уже перешли к чаю.

– Добрый вечер. – В ее взгляде не было и проблеска тепла, однако и холода тоже. Одна сплошная усталость. – Диттер, ты уже показал господину Эрре бухгалтерские книги?

– Нет, – подпрыгнул на месте Аккерман, раздосадованный, что забыл о столь важных вещах.

– Но мне вовсе не… – начал было Кристиан, но Эльза нахмурилась.

– Прежде всего, – строго сказала она, – вы должны знать, сколько мы потратили на оборудование и зарплату и сколько выручили за продажу автомобилей. Тот, что получила Грета Саттон, достался ей в подарок, как вы помните. Диттер во всем отчитается. А теперь прошу меня простить, мне требуется отдых.

И она скрылась, чтобы обойти флигель и подняться к себе в мансарду.

– Пиф-паф, – Хауслер сложил пальцы пистолетом и сделал вид, что стреляет Кристиану в голову. – Вы убиты, Эрре.

Глава 34

Отмахнувшись от Аккермана с бухгалтерскими гроссбухом, Кристиан клятвенно заверил его, что приедет на днях и тщательно все изучит. После чего распрощался и последовал за Эльзой, пообещав себе, что займет у нее не более пяти минут.

Она открыла уже в халате, из ванной комнаты слышался шум воды и гул нагревателя.

– Я ненадолго, – сразу предупредил Кристиан, не желая утомлять ее еще больше.

– У меня нет на вас сил, – отозвалась Эльза и все же впустила его. – Десять минут, Кристиан, пока я принимаю ванну.

Это было вдвое больше, чем он предполагал, и Кристиан не удержался от слабой улыбки.