Идеальная Эльза

И я понимаю, что ты не намерен мне помогать. Давай говорить на твоем языке – обсудим способ вернуть тебе твой миллион.

– Продолжай.

– Как ты понимаешь, денег у меня нет. И ты прав, я всего лишь подчиняюсь приказам старика Ли. Я не буду говорить тебе о целой жизни, в которой ты сам себе не принадлежишь. Подозреваю, что эта тема тебе не интересна. Но, возможно, тебе будет любопытно узнать, что я намерен в самом ближайшем времени получить свободу.

Кристиан подумал о том, что это может означать в свете их отношений с кланом Ли.

– У тебя нет средств, чтобы выкупить себя, – ответил он, поневоле увлекаясь поиском разгадки. – И у тебя нет сил, чтобы уничтожить клан. По правде говоря, я думаю, что с этим не справится и императорская армия. Ли запустили свои щупальца повсюду – отрубишь одну голову, вырастут десять. Остается только одно.

– Что же? – подавшись вперед, спросил Вайс с болезненным любопытством.

– Предательство, – сказал Кристиан. – Думаю, ты намерен убить старика Ли, чтобы расчистить дорогу для одного из его нетерпеливых наследников. Ну а в благодарность за эту работенку наследник позволит тебе покинуть клан. Если ты выживешь.

– Если я выживу, – выдохнул Вайс и широко улыбнулся. – Блестяще, Кристиан.

– Мне только одно непонятно – где ты намерен раздобыть денег.

– О, не беспокойся на этот счет. Всегда находятся люди, готовые ими со мной поделиться.

– И какого рода помощи ты от меня хочешь?

– Если я выживу, – беспокойства в голосе Вайса не прибавилось, – то хочу остаться в этом городе под именем Дженарро Манчини. Начинать все сначала крайне утомительно и затратно. А здесь у меня уже есть определенная репутация. У тебя же хватит влияния, чтобы обрушить эту репутацию одним щелчком. Поэтому я предлагаю договор: я возвращаю тебе деньги – а ты делаешь вид, что знать про меня ничего не знаешь.

Кристиан вытащил руку из кармана и положил ее на колено.

Возможно, убийство старика Ли пойдет на помощь Эльзе Лоттар. Новый глава клана не захочет начинать с преследования протеже Греты Саттон.

– Вернемся к этому разговору, – произнес он устало, – если ты выживешь. Ты для этого болтался в моем саду? Искал со мной встречи?

– И мне не удалось застать тебя дома. Ты вообще там не бываешь?..

Наплевав на принципы, этой ночью Кристиан все же отправился к фабрике. У него были ключи и от небольшой калитки, выходящей в темный переулок, и от флигеля.

Было уже очень поздно, когда он поднялся в мансарду, в которой все еще горел свет.

Эльза сидела на полу, обложившись бумагами.

На ней были тонкая сорочка, поверх которой красовался теплый платок, и толстые носки. Небрежно заколотые волосы то и дело падали на лицо.

– Деньги, деньги, – увидев его, объяснила она, кивнув на бумаги. – Вы едва держитесь на плаву.