Идеальная Эльза

А потом использует по своему усмотрению. Так было с мадам Дюваль. И так было с Маттиасом Вайсом. Он не должен был попасть в вашу семью, его ждали в клане Ли. Тогдашний директор приюта пытался защитить мальчишку и отдал его вашему отцу. Однако Ли каким-то образом – думаю, старые добрые угрозы – принудили Маттиаса покинуть ваш дом, да еще так, чтобы никто его после этого не искал.

Ганс сделал паузу, позволяя Кристиану осмыслить услышанное.

Ненависть, которая долгие годы жгла изнутри, не то что погасла, но стала чуть более бледной.

– Дальше, – сухо сказал Кристиан.

– Маттиас Вайс исчез с улиц города, и появился Дженарро Манчини. Богатый филантроп, иностранец, эксцентричный любитель искусств. Кажется, он действительно много лет провел за границей, а финт, который он провернул с вашей женой, – его обычный трюк. Об этом мне рассказала уже не мадам Дюваль, а Гертруда. Она знакома с Манчини – в юности он изображал из себя бедного актера и входил в доверие к скучающим дамам с деньжатами. С возрастом пришлось сменить амплуа – но суть оставалась той же. Мошенничество.

– Деньги, разумеется, текли в карманы клана Ли.

– Разумеется.

Кристиан прикрыл глаза, обдумывая все это.

– Эльза, – сказал он.

– Ага, – согласился Ганс. – Как бывший директор приюта пытался защитить Маттиаса, так мадам Дюваль пыталась защитить Эльзу. Она отдала ее старику Гё – а он был таким премерзким типом, что быстро сговорился с этими головорезами. Даже угрожать никому не пришлось, Гё сам отправил ее к дедушке Ли – так Эльза стала посредником между Гё, кланом, контрабандистами и торговцами краденым.

– Ее надо снять с этого крючка, Ганс.

– Но как? – спросил тот хмуро. – Здесь нужен кто-то куда могущественнее вас, Эрре. Кто-то вроде самого императора.

Кристиан горько усмехнулся:

– А почему не сам Господь?

Ганс деликатно поерзал.

– Да говорите уже! – прикрикнул Кристиан.

– Я вот о чем подумал, Эрре. Найти Дженарро Манчини не просто, но его можно выманить.

– Выманить?.. – повторил Кристиан удивленно.

– Он в городе.

– С чего вы это взяли?

Ганс с кротостью невинного ангела протянул ему картину, которую выпросил у Исаака. На ней был действительно изображен пират – в черной шляпе и плаще, с бородкой клинышком и узким лицом. Рисунок был выполнен старательно, пусть и не слишком умело.

После этого Ганс порылся в карманах, достал помятую газету и приложил к картине. На передовице размещалась прошлогодняя статья о благотворительном аукционе, и несколько людей были изображены на размытой репродукции фотографии. Кристиан прищурился, пытаясь разглядеть лица, что оказалось почти невозможным, но бородку клинышком он распознал.

Кристиан перевел взгляд на рисунок: «Исаак Эрре» было подписано внизу. И дата: прошлая неделя.