Идеальная Эльза

Вместо этого он спросил:

– Что за женщина в густой вуали заказала для меня гроб в похоронной компании?

– Случайная актриса, я нанял ее в варьете. Эта Лоттар окрутила даже такого прожженного мерзавца, как Абельхард Гё, – казалось, Кох не мог остановиться и перестать говорить о ней. – Мадам Дюваль рассказала, что старик едва не женился на мерзавке.

– Боже, – фыркнул Кристиан, – ты настолько глуп, что на тебя даже сердиться всерьез невозможно. В любом случае ты здесь больше не работаешь. Ступай готовиться к свадьбе.

– В итоге, – зло бросил Кох, – ты останешься совсем один. Без денег, без компании, без друзей и семьи. Вот увидишь.

– Совет да любовь, – отмахнулся от него Кристиан.

В опустевшей приемной Кристиан рухнул на стул Катарины и долго сидел в тишине, пытаясь понять, что произошло за это утро.

Он лишился двух друзей одним чохом, и это оглушало.

Хуже того – он лишился опытных сотрудников.

И если Стефан никогда не блистал особыми талантами, то работать без Катарины Кристиан не умел. Она была с ним рядом всегда.

– Господи, – простонал он, роняя голову на стол.

А потом встряхнулся и отправился вниз.

Ганс отказался от собственного кабинета. В отличие от Гарреля, он предпочитал открытые пространства и проводил свои рабочие часы в холле у входа, с интересом мальчишки наблюдая за сновавшими туда-сюда сотрудниками.

– Ты нашел Гарреля? – спросил его Кристиан.

Ганс сидел на роскошных ступенях и жевал бутерброд.

– Угу, – с набитым ртом кивнул он.

– Сделай так, чтобы я никогда больше не слышал о нем. Посади его на какой-нибудь корабль, не знаю. Отправь в приграничную глушь. Объясни, что в этом городе он не должен больше появляться никогда.

– Угу.

– И отправляйся домой к Катарине. Убедись, что она здорова.

– Угу.

– И пришли ко мне Эльзу.

– Ах, это, – Ганс сглотнул, – Эльза велела передать вам, когда вы ее потеряете, что она в магазине готового платья госпожи Фабер.

– Что? – взбеленился Кристиан. – Именно сегодня она решила заняться нарядами? Ушам не верю.

В магазин готового платья госпожи Фабер Кристиан приехал, кипя от злости. У него тут земля под ногами горит, а Эльза занимается покупками!

Ни на кого нельзя положиться.

Прав был Стефан Кох – в итоге он останется совсем один.

Предсказание жалило в самое сердце.

Продавщицы проводили его в отдельную комнату для примерок, и Кристиан остолбенел, замерев на пороге.

Эльза была в пурпуре – никогда прежде Кристиан не видел такой яркой, такой великолепной ткани, которая, казалось, бросала вызов здравому смыслу.

Он не сразу разглядел фасон, завороженный этим лилово-алым торжеством цвета.

– В древности, – невозмутимо сообщила Эльза, – пурпурную тогу имели право носить только полководцы-триумфаторы.