Экзорцист: Проклятый металл. Жнец. Мор. Осквернитель

И пусть в ополчение отбирать старались в основном «кого не жалко» – бездетных холостяков, запойных пьяниц, голытьбу да парней из многодетных семей, легче от этого не становилось. Еще ведь и добровольцы были…

Арнольд Вадер тяжело вздохнул и обернулся к шагавшему рядом с телегой невысокому худощавому пареньку. Умное лицо, вихры выбивающихся из-под капюшона плаща светлых волос, въевшиеся в пальцы чернильные пятна…

– Да, дядя?

– Не передумал? – в который уже раз уточнил у племянника старшина городского ополчения. – Еще не поздно…

– Нет! – упрямо сжал губы Карл Вадер и отвернулся. В предшествующие сборам дни ему удавалось этого разговора избегать, но дальше так продолжаться не могло. Приказ «ни шагу от телеги!» не оставлял никакой возможности для маневров.

– Ну зачем тебе это, а? – досадливо поморщился Арнольд. – Сколько тебе – семнадцать? Восемнадцать? А уже секретарь в магистрате! Да с твоими способностями я бы еще лет десять назад бургомистром стал. И мать, о матери ты подумал? Я ж ее знаю – она твоей смерти не переживет!

Паренек только втянул голову в плечи и, ухватившись за борт телеги, молча шлепал по лужам. Разговор с матерью вышел не из легких, и вспоминать о нем не хотелось.

– Карл, – позвал дядя. – Ну зачем тебе это, а?

– Долг каждого мужчины защищать родину и истинную веру…

– Тю-у-у! – только и всплеснул руками Арнольд Вадер. – Ты эти сказки для девочек оставь. Долг каждого мужчины, понимаешь…

– Но если Ланс захватит Нильмару, мы лишимся выхода к морю! – начал горячиться, явно накручивая себя, паренек. – И Пакт…

– К бесам Пакт! – выругался помощник бургомистра. – Лично от тебя в этом деле не зависит ничего!

– Но без Пакта нас раздавят поодиночке! – запротестовал Карл.

– Поверь мне, сынок, с Пактом тоже, – невесело улыбнулся дядя. – Что еще придумаешь?

– Да какая, к бесам, разница, где воевать?! – вспылил парень. – В Нильмаре хоть крепостные стены есть!

– Считаешь, получится за ними отсидеться? – задумался Арнольд. – Не уверен…

– Почему? Взять город непросто, припасы можно с моря подвозить…

– Если еретики перекидывают войска к границе с Нильмарой, значит, война – дело решенное. И закончить ее Лансу надо, кровь из носу, прежде чем Норвейм соберется половить рыбку в мутной воде. Я тебе так скажу: Вельм сто лет никому не сдался, а вот Нильмара – другое дело…

– Порт?

– А то ж! Еретикам нужен порт, и еретики его получат.

– Вас, дядя, послушать, – фыркнул Карл, – лучше сразу сдаться…

– Во всяком случае, не рваться на войну из-за смазливого личика, – не остался в долгу помощник бургомистра.

– Но я…

– Записался в добровольцы лишь потому, что в ополченцы забрали старшего брата Эльзы, – уставился на племянника Арнольд.