Эхо проклятого леса

Достаточно идти прямо минут двадцать, и выйдешь на дорогу, но мужчина пропал. Его не было два дня. А когда он вышел к людям, исхудавший и в изодранной одежде, не спавший двое суток, то заявил, что видел свою соседку, пропавшую, когда они были еще детьми: она была вся в грязи, обмотанная ядовитым плющом, в волосах торчали ветки, но он узнал знакомое лицо, хоть и изменившееся с возрастом и под воздействием жизни в чаще. Она-то и вывела его из той части леса, где мужчина раньше никогда не бывал, хотя был уверен, что знает каждый куст. По дороге они наткнулись на какого-то худого как скелет парня, тоже с ног до головы покрытого ветками и травой. Незнакомец молча протянул ему грязный носовой платок, на котором была вышита фамилия. Так что это не сказки, а вполне реальные вещи. Лес нуждается в защитниках, в периодическом пополнении своей людской армии. Он забирает больных детей, лечит их и воспитывает так, чтобы те вышли на его защиту и при необходимости остановили своих родителей. Я выслушала вашу историю о том, какой ваш сын прекрасный и добрый, о том, что он настоящий борец. Думаю, нашему лесу нужны такие.

– Что?!

До Розы наконец дошло, что ей предлагают.

– Если хотите, чтобы он жил, то у вас есть такой шанс, – подвела черту Нина и убрала кружки со стола.

Роза сидела, молча глядя на кружку и не двигаясь. В глазах стояли слезы.

– Спасибо большое. Нам это не подходит, – пробормотала она еле слышно и, встав из-за стола, подошла к сыну. – Идем, нам пора домой. – И Роза буквально потащила его на выход.

– До свидания! – крикнул Влад, уже находясь в коридоре.

– Счастливо, – тихонько прошептала женщина за столом.

Глава третья

Наши дни

Саша

Саша с трудом разлепила глаза, словно веки были приклеены друг к другу скотчем. Она снова лежала на земле. Тело было тяжелым, словно зарытым в песок, но она могла шевелиться. Поймав себя на мысли, что она дышит, девочка поняла, что все еще жива, а значит, ее кто-то спас из трясины.

Она аккуратно пошевелила пальцами на руках и ногах. Боли не было. Тогда она согнула руку в локте – снова ничего. Саша подняла голову и увидела, что буквально все ее тело облеплено вонючей землей и травой. Двигаться было сложно, но совершенно не больно. Кажется, все переломы срослись, а значит, она может встать. Встать и уйти.

– Аккуратней, не шевелись, – раздался голос сбоку.

Саша повернула голову и увидела рядом небольшое существо, с ног до головы покрытое листвой, ветками и ягодами. Оно напоминало ходячий говорящий куст.

– Кто вы? – спросила Саша и сама удивилась тому, каким слабым был ее голос, – почти бесцветным.

– Я – Лес, – хихикнуло существо. – И ты теперь тоже Лес.