Эхо проклятого леса

Старик поначалу спорил и настаивал на том, что огонь привлечет лишнее внимание, но в итоге сам пришел к выводу, что без света ребятам не справиться. Он дал им факел и зажигалку, оброненную однажды каким-то грибником, случайно упавшим в портал. (Грибник тогда даже не понял, куда он попал. Стоило ему подняться на ноги, как он снова поскользнулся и тут же вылетел обратно.)

– Смотрите на ширину тоннеля. Если он увеличивается, значит, вы идете в правильном направлении, – дал он элементарные инструкции, прежде чем отправить ребят на задание."

"Несмотря на всеобщий протест, Фил не смог отказать себе в желании взять самокат с собой. Поначалу высота тоннеля была не слишком большой, и ребята шли немного сгорбившись; но чем дальше они продвигались, тем больше их спины распрямлялись и меньше изнывали от напряжения. Иногда Филу даже удавалось проезжать ровные участки на самокате, но бо́льшую часть времени он волок его за собой.

– А если нам придется бежать? – спросил Тошка.

– Значит, побегу. Я ни за что его больше не брошу, даже если… – он не договорил, так как под ногами захлюпало.

– А чего это тут земля такая жидкая? – спросила Луна. – И пахнет как-то странно, как будто мы подходим…

– …к речке, – дрожащим голосом закончил за ней Фил.

– Тихо, – скомандовал Тошка, и все разом замолчали. Земля как будто затряслась и посыпалась комьями с потолка. Что-то двигалось. Что-то огромное.

– Мамочки! – запищала Луна и больно сжала руку Тошки. – Нас сейчас раздавит.

– Не раздавит, – сказал тот с поддельной уверенностью и проглотил комок в горле. – Кажется, это где-то там, – показал Тошка на стену и прислонился к ней ухом.

Что-то огромное ползло совсем неподалеку, но трудно было понять где. Тошка слушал зажмурившись. Что-то зажурчало.

– Фил! – рявкнул Тошка.

– Что? Я всегда хочу в туалет, когда нервничаю. Не в штаны же мне ходить. – Ой, смотрите, – прошептал он.

Вдалеке с одной из стен начала сыпаться земля. Тошка вытянул вперед руку с факелом, насколько это возможно.

– Это корень? – спросила Луна, глядя, как огромная, диаметром с фонарный столб махина вылезла из одной стены и зашла в другую, оказавшись поперек прохода. Махина двигалась быстро и не останавливалась.

– Кажется да, корень, – испуганно простонал Фил.

– И что теперь делать? – с ужасом спросила Луна. – Он же нам весь путь перегородил.

– Надо попробовать проползти под ним, – предложил Тошка.

– Совсем крышей поехал? – постучал по своей голове Фил. – А если он нас заметит? Нам же сразу хана!

– Если не касаться его, то не заметит. К тому же у него нет ни глаз, ни ушей, ни носа. Он нас не заметит.

– И что? Разве это мешает ему двигаться и выбирать направление? Я не пойду туда.

– Что тогда будем делать? Возвращаться обратно? – спросил Тошка.