Эфемер

Среди кишащей толпы низших особей выделялись массивные силуэты Майоров, излучающие невидимый ореол А-энергии. Сколько же их?! И сколько еще сидит внутри? «Бинокулярное Зрение» отметило новый нюанс — едва заметный золотистый рисунок на голубом хитине высших Ши тоже неуловимо отличался от узора на панцирях «знакомых» ксеносов. Мы мало что знали об их внутренней классификации, но, возможно, это обозначало принадлежность к разным Роям.

Рух приземлился — на открытую плоскую грань Сеятеля. Наверху к небу возносился черный монолит, покрытый синими азур-прожилками. Он яростно дышал А-энергией, и еще более плотным казалось сомкнувшееся вокруг пси-поле Бина Ши. Остро пронзило ощущение собственной беспомощности в орде врагов — ведь, если они захотят атаковать, я ничего не смогу сделать против такой мощи. То, что я держался на ногах и не утратил контроль, — само по себе удивительно, ментальное воздействие по силе вряд ли уступает Зову Червяка из Багрового Разлома…

И что делать с Птенцом? Что они сделают с ним, когда я войду внутрь этого жуткого инопланетного термитника?

— Отпусти его. Пусть летит.

Это сказала девочка, возникшая возле черного провала экстрамерного прохода в недра Осколка. Обыкновенная человеческая девочка, лет семи-восьми на вид, с распущенными длинными светлыми волосами, падающими на обычную домотканую одежду вроде той, что носят в Семи Кланах. Я был готов поклясться, что мгновение назад ее здесь не было.

Что за чертовщина? Ребенок? Откуда здесь ребенок?!

— Я не ребенок, — ответила девочка, хотя я ничего не спрашивал вслух. Голос был холодный и спокойный, абсолютно детский и поэтому немного жутковатый. — Я вообще не принадлежу к человеческому роду, Грэй.

— Кто ты?

— Та, кого ты ищешь. Проводник. Посредник. Отпусти свою птицу, она свободна.

Летающие Ши вдруг перестроились, образовав огромное кольцо над нами. С Птенца спала упряжь чужой воли, он взъерошился, заклекотал, защелкал клювом, угрожающе расправил крылья. Рух понимал, что он в кольце врагов, и был очень напуган. Это демонстрация угрозы впечатлила бы даже бывалых легионеров, волосы девочки взметнулись от порыва ветра, но на ее лице не дрогнул ни один мускул.

Я отстегнулся, спрыгнул, мысленно успокаивая его, коснулся огромного загнутого клюва. Лети, Птенец. Уходи отсюда. Жди где-нибудь в безопасном небе…

Он не хотел бросать меня, но я настаивал. Молодой рух негодующе крикнул, но подчинился. Взлетел — и через несколько секунд стал черной точкой в небе.

Странная девочка уже стояла возле меня. Я смотрел во всех диапазонах, но не мог понять, с кем имею дело, — слишком сильное А-излучение, слишком плотный ментальный фон.