Ящик с проклятием

Погляди, что в моих книгах – сплошь картонные страницы и множество картинок. Кстати, о страницах… – Аркл придвинулся ближе и понизил голос. – Что ты написал на том листе бумаги?

– Что? – нахмурился Сеп.

– Бумага, – прошептал Аркл. – Та, которой ты собирался пожертвовать. Я видел, как ты отдал её Хэдли. И с тех пор она хранит эту записку.

– А с чего ты вообще спросил? – рассмеялся Сеп.

– Да стоило тебе отдать Хэдли этот листок, и она тебя поцеловала. Вот и думаю, как бы мне отправить похожее послание Анне Райт…

– Не скажу, – ухмыльнулся Сеп. – О, а что ты сделал с Розмари? Не сжёг же, я надеюсь?

– Ни за что! В смысле, поверить не могу, что нянчился с этой гадостью. Похоронил её в саду. Я вроде как взрослею.

– Хорошо, – кивнул Сеп. – Стой, а в чьём именно саду?

Аркл подмигнул.

– Какая разница. Слушай, ты же будешь приезжать на каникулы?

– Сейчас как раз каникулы. Я ещё даже не уехал.

– Знаю, но будешь, да? А то Лэмб добыла «Легенду о Зельде», и я думал…

– Обещаю. Даже стану заглядывать на выходных.

– И не только затем, чтобы поцеловаться с Хэдли?

Сеп закатил глаза.

– Я думал, ты за меня рад.

– Я и рад, – подтвердил Аркл. – Как твоя рука?

Сеп приподнял огромный гипс.

– Не очень.

– А как по мне, мило, – сообщила Хэдли, появляясь рядом. – Словно ты стащил один из пальцев у Микки-Мауса. – Она быстро щёлкнула друзей, а затем покопалась в сумке, держа Эллиот на сгибе локтя. – Магазин на пароме не бог весть, но держите: один леденец и один молочный батончик.

– Ой, Молочная Девочка! Ты поняла шутку! – просиял Аркл и моргнул от вспышки камеры. – А ты прихватила мои… – Хэдли вручила ему другую упаковку, – никотиновые пластыри? Спасибо, а то я уже задыхаюсь.

Сеп перевернул леденец и прочёл слова на нём.

– Символ Хилл Форда, – сказала Хэдли.

Сеп кивнул и ощутил внутри знакомый трепет. Словно почва из-под ног ушла.

– Спасибо, – поблагодарил он, взял руку Хэдли и перевернул. Порез на ладони начал бледнеть.

– Всё хорошо, – заверила Хэдли.

Сеп глянул на часы Мака, что размеренно тикали у него на запястье.

– Сколько ещё до дока? – спросил Аркл.

– Недолго. Через полчаса пристанем.

– Ты больше ничего не слышишь глухим ухом? – поинтересовалась Хэдли.

Сеп покачал головой.

– С тех пор как Лэмб вырвала гнилой зуб – нет. Можешь проверить – вдруг что-то просочится?

И склонился к Хэдли. Её губы коснулись его кожи, и по телу Сепа побежали мурашки.

– Я люблю тебя, Сеп Хоуп, – прошептала Хэдли.

Сеп улыбнулся.

– Это было моё здоровое ухо, – сказал он, сжал её руку, и они пошли к остальным ребятам.

…так что можете себе представить, с каким трудом далось мне решение покинуть Хилл Форд.