Ящик с проклятием

Аркл нагнулся почти к самой луже, потом оглянулся и уставился на Септембера мутным взглядом.

– Где?

Сеп посмотрел на пятно. Во мраке оно казалось почти чёрным.

– Не важно.

– Ой, смотри! – воскликнул Аркл. – Зверушка!

Дико улыбаясь, он подхватил с земли нечто вроде серой белки – только теперь мёртвой, красной и кишками наружу.

– Брось эту гадость! Иисусе!

– Ни за что! Оставлю её себе, – заявил Аркл, баюкая липкий комок.

Тёмные силуэты прыгали и порхали среди веток.

– Аркл, да она же наверняка заразная…

– Не смей всё сводить к науке! – крикнул тот и вдруг принялся танцевать, качаясь, словно балансировал на шарах для снукера. – Брось, Сеппи, расслабься. «Ма-му-ля, па-пу-ля растили меня…»

– Даррен, сейчас, в общем-то, не время танцевать, – неверным голосом напомнила Хэдли. Она подошла ближе к Сепу, и тот уловил её запах.

– Всегда есть время потанцевать, наша сильная и храбрая Молочная Девочка, – возразил Аркл с закрытыми глазами. – Меня захватил ритм. Слыхали, стрёмные деревья? Захватил!

– Аркл, – позвал Сеп, пытаясь угомонить друга. Шум ящика превратился в вой. – Почему бы нам просто…

– Боже, – ахнул Аркл, резко распахнув глаза. – Творится что-то плохое, да?"

"– Да, очень плохое! Поэтому нам нужно идти дальше.

Прямо над головой щёлкнула клювом ворона, и все посмотрели вверх.

– Почему их теперь четыре? – с опаской спросила Хэдли.

– И почему у одной грудная клетка вскрыта? – прибавила Лэмб.

Сепу казалось, у него сейчас расколется голова. Он жадно глотнул зловонного воздуха, и тот болью прострелил гнилой зуб.

Аркл испуганно кивал.

– Точно. Точно, точно, точно. Блин. Ладно, идём. – А потом рухнул на дерево как подкошенный.

– Даррен! – воскликнула Хэдли и упала на колени рядом с недвижным телом Аркла. – Что с ним такое?

– Это всё ящик, – пояснил Сеп. – Аркл весь день твердил, что у него мозги уплывают. Похоже, уплыли окончательно.

Лэмб потрогала шею Аркла, нащупывая пульс.

– С ним всё будет хорошо. Наверное. – Затем она коснулась плеча Хэдли. – Ты сама-то как? В порядке?

Та кивнула и медленно поднялась на ноги.

– Да. Просто хочу поскорее всё закончить.

– Я тоже, – поддержал Мак. – Хотите, я его понесу?

Аркл закашлялся, сел и улыбнулся. Из зубов торчала нить, а начёс помялся и опал.

– Сеп, ты как? – спросил он, словно только что проснулся. – Всё хорошо?

– Отлично, спасибо. Как себя чувствуешь? – поинтересовался Сеп, беря его за руку.

– Хорошо. Таааак хорошо – только не понимаю, почему гудит этот странный гул. Боже, а во рту-то как сухо. – Аркл согнулся и высунул длинный заострённый язык. – Газировка есть?

– Раздобудем, когда вернёмся. Уверен, что в порядке?

– Да… наверное… Но всё хорошо-хорошо-хорошо. Спасибо, Сеппи Сеп. Ты такой классный, знаешь?

– Заканчивайте, – вмешалась Лэмб.