Я не скажу тебе о сыне

 — О вас так много говорят, что, если бы вы не приняли мое приглашение, я пришла бы в отчаяние! Ах, если вам покажется, что я слишком много говорю, остановите меня! Но скоро зазвучит музыка, и тогда, обещаю, я закрою свой рот на замок.

Она была мила и непосредственна, и кажется, обстановка в ее салоне была такой же непринужденной.

— Пойдемте, ваша светлость, я покажу вам лучшее место в зале! С него будет прекрасно видно всех музыкантов. Вы в Лиме впервые, и должно быть, никого еще здесь не знаете? Ах, я с удовольствием стану вашим гидом! После концерта я познакомлю вас с теми, с кем стоит здесь познакомиться. Да можно начать и прямо сейчас! Вот, например, герцогиня де Ламар.

Я вздрогнула. Я так увлеклась беседой с хозяйкой, что не заметила стоявшую в двух шагах от нас Джемму. Кузина, в ответ на слова маркизы, подняла голову и тоже посмотрела на меня.

33. Герцогиня де Ламар"

"Джемма сильно изменилась за эти годы. И дело было даже не в том, что она располнела, а в том, что лицо ее посерело и приобрело некоторую одутловатость. Впрочем, заметив, как она, залпом осушив один бокал, тут же потянулась за вторым, я поняла одну из причин такой перемены.

Маркиза де Преваль тоже явно знала о пагубной привычке своей гостьи, потому что подала знак лакею, разносившему напитки, и тот поспешил отойти от герцогини подальше.

— Я вас оставлю на минуту, — извинилась хозяйка и удалилась встречать других гостей.

Я постаралась улыбнуться как можно более непринужденно. На мне была иллюзия, но думаю, даже без нее в таком состоянии Джемма бы не узнала меня.

— Вы впервые в наших краях, княгиня? — язык кузины уже слегка заплетался. — Надеюсь, вам понравилась Лима?

Я ответила, что столица Линарии восхитительна.

— Рада это слышать, ваша светлость! Надеюсь, у вас будет время посетить и мой салон. Как раз послезавтра я устраиваю поэтический вечер. Приходите — публика будет самой изысканной.

Я поблагодарила ее за приглашение. Музыканты уже занимали свои места, и мы тоже поспешили расположиться на удобном диване у окна.

Исполнявшиеся произведения были мне по большей части незнакомы, и хотя я не могла не отметить превосходный вкус того, кто составлял программу, куда больше, чем музыка, меня в этот вечер интересовали собравшиеся в зале. Я заметила немало знакомых лиц — правда, некоторых имен я так и не могла вспомнить.

— Вы — главная звезда этого вечера, ваша светлость! — шепнула мне на ухо Джемма. — Все смотрят только на вас, — и добавила со вздохом сожаления, — ах, когда-то и я была так же молода и красива!

Думая о моем возрасте, она явно заблуждалась. Но я не стала ей возражать, а вместо этого сказала:

— Думаю, они смотрят не столько на меня, сколько на мои изумруды.