Я разорву эту помолвку! (СИ)

— Разумный выход, только вы действительно считаете, что это устроит императрицу? — принц отпил из фужера апельсиновый сок, он уже продумал все варианты. Было ли вообще его предложение руки серьезным или он знал, что я откажусь? — Она быстро устроит вам брак с одним из своих верных подчиненных. И выбирать вам не придется.

Я вздрогнула. Джеймс на самом деле не так уж и плох. К счастью, мы еще не успели расстаться. До тех пор, пока Филипп не сядет на трон, я не могу расторгнуть эту помолвку.

— Отчего же вы так уверены, что ее величество не вмешается, если Джеймс заявит о своей нейтральности? Она может своим приказом вмешаться и все равно выдать меня замуж за того, кого пожелает.

Филипп приподнял правый уголок губ.

— Провинциальные дворяне не настолько беспомощны, как вы думаете, леди. У старого графа Астера много друзей, несмотря на пожилой возраст, все они вместе способны поднять столько шума… вы не знаете, что было десять лет назад, когда императрица попыталась обанкротить своего конкурента, что оказался сыном одного из приятелей вашего будущего тестя… Я считаю, что возможность начала гражданской войны тогда была вполне реальной, хотя многие со мной не согласятся.

Я задумалась."

"— Значит, три года назад, когда вы привели вески аргументы того, что императрица может отобрать у меня «Сундучок», чтобы я взяла вас в долю…

Принц рассмеялся.

Чертов обманщик!

— Разве дал бы ваш тесть вас в обиду? Конечно, всем бы открылась тайна лорда Брука, но ваше предприятие императрица отнять не смогла бы. Таддеус Астер любит притворяться немощным, но он далеко не такой. Узнай императрица о том, что вы его будущая невестка, она не стала бы вас трогать.

— Джеймс… — начала было я, но принц меня перебил.

— …Должен был слушать своего отца. Не может быть, чтобы граф не пытался остановить сына от сближения с наследным принцем. Хотя, я не сомневаюсь, что Гидеон его ловко окрутил, распаляясь о дружбе и товариществе. Он умеет пускать пыль в глаза.

Я прикусила губу раздумывая надо всем, что поведал Филипп. Возникал логичный вопрос.

— Почему вдруг сейчас? Вы могли рассказать мне все еще три года назад.

Принц перекинул ногу на ногу, принимая позу поудобней.

— Мой отец болен. Это не пустые слухи. Болезнь прогрессирует быстро, врачи говорят, что до конца года он нас покинет.

Я вспомнила заметку в той низкопробной газете. Да, все так, как я и предположила тогда.

— Мне жаль…

— Вот еще! Мы никогда не питали друг к другу родственных чувств. Так что соболезнований слышать я не желаю. Я говорю вам это сейчас, потому что вы одно из звеньев в этой запутанной цепи событий. Три года назад началась война, ваш жених был далеко и под влиянием принца. Сейчас все иначе. Мужчины тяготеют к своим семьям, к любимым.