Я (не) ваша Лия! (СИ)

Ардо тогда три раза вывел на древесной кожице одно и то же имя — то самое, от которого до сих пор колотится сердце, стоит его где-то услышать. С тех пор, как той ночью его взгляд упал на Лию, он до самого утра не мог отвести от нее глаз. Сжимая до побелевших костяшек кулаки, ревниво глядел, как ее обхаживали другие претенденты. Если его избранница достанется другому по воле злого рока, Ардо ни за что с этим не смириться! Выкрадет. Подкупит охранников. Мага подкупит. Мысли одна безумнее другой крутились в голове.

После сбора берест провидица много снов колдовала над подбором пар, уединившись в отдаленном уголке Храма. Поговаривали, ей дано угадать, ждет ли пару счастливое будущее, даруют ли им боги благоденствие и детей. Когда же, наконец, после мучительно долгих ожиданий Ардо и Лию объявили парой, он чуть не заорал от радости на весь Храм. Схватил схороненные в тайнике золотые талы, выбежал из Храма и высыпал все монеты в грязные ладони побирающихся нищих.

Тем не менее, эйфория от подобного везения не продлилась долго. При подборе пар никто не спрашивал согласия девушек. Поэтому Ардо так и не понял до конца: пришелся ли он по нраву невесте или та лишь смиренно приняла волю провидицы как очередное нелегкое испытание.

Ходили слухи, что особо ушлых женихов с их сужеными верховный маг отпускал в мирскую жизнь сразу после помолвки. Разумеется, за щедрые взносы в храмовую казну. Сын градоначальника так и вовсе отделался смешной суммой в пятьдесят талов. Ардо тоже пробовал договориться по-деловому. Не соблаговолит ли мудрый, благородный сир принять пожертвование в пять сотен талов взамен за самую малость — незамедлительный уход Ардо и его невесты по неотложным мирским делам…

Верховный не соблаговолил. Заявил, что женами в Храме торговать непотребно. Но, если Ардо, как и полагается, на три года станет послушником, боги даруют ему добрую жену совершенно бесплатно. Обещание прозвучало неоднозначно! Трехгодичное, неоплачиваемое служение — разве это бесплатно?

Из того разговора он понял, что в глазах верховного его Лия — слишком ценный ресурс для того, чтобы раньше срока выпускать ее в вольную жизнь. Она одна из немногих служительниц обладала способностью выкачивать магию из оскудевших недр Левии. Да и Ардо — служитель хоть куда! Сильный и работящий. Такого жалко терять.

Тем не менее, он готов был честно выполнить свою часть сделки — отработать в Храме три года. Если бы обстоятельства не изменились.

И, хотя за год их знакомства было достигнуто значительно меньше, чем хотелось бы, хотя временами на Ардо накатывали сомнения в правильности его выбора, Лия — по-прежнему его невеста, которой он однажды пообещал себя, поэтому без предстоящего разговора не обойтись.

По старой привычке, Ардо взглянул на небо.