Изумрудные объятия

— Что там? — спросила она напряженно.

— Опушка. Мне кажется, я вижу ту опушку. Оставайся здесь.

Он спрыгнул с коня. Мартиса только успела воскликнуть:

— Брайан, нет!

Но он уже ушел — она видела в лунном свете, как он быстро удаляется, лавируя между деревьями. Мартисе был виден только его силуэт. Брайан остановился и пнул сапогом догорающие угли костра. Несколько мгновений он стоял совершенно неподвижно. Мартиса снова начала дышать и только тогда поняла, что сидела, затаив дыхание, с той секунды, когда он ее оставил. Брайан вернулся к коню и снова сел в седло позади Мартисы.

— Да, там что-то было. Собиралась какая-то группа.

Он пустил гнедого легкой рысью, и конь быстро вынес их на главную дорогу. Как только они выехали из леса, Брайан снова заставил коня сбавить шаг. Они почти приехали в замок.

— Почему ты не хочешь признать, что они колдовали? — мягко спросила Мартиса. — Ваши люди суеверны — думаю, они до сих пор верят в древних богов, предсказания и…

— Мартиса, ты хочешь превратить добропорядочных и богобоязненных людей в клан сумасшедших убийц? Ну да, у них есть свои причуды, и мы устраиваем наши игры и рассказываем сказки при полной луне. Но ведовством никто не занимается. Никто не приносит в жертву девственниц и все такое. Кроме того, если бы им нужна была девственница, ты бы на эту роль ну никак не подошла.

Мартисе захотелось его ударить.

— Так стало только недавно, — пробормотала она и добавила в благородном негодовании: — Я приехала как вдова…

— Да, и это было твоей ошибкой. Если бы я думал, что ты невинна, возможно, ты бы такой и осталась до сих пор.

— Неужели? — Мартиса тряхнула головой. — Неужели что-то могло остановить лэрда замка в удовлетворении его желаний?

— Этого мы уже никогда не узнаем, правда?

В его словах слышался смех, взгляд согревал Мартису теплом.

—Тебе бы надо было дать пощечину.

Брайан напомнил:

— Ты уже пыталась, и не раз.

— Будь осторожен: когда-нибудь мне это удастся."

"— Да, вполне возможно. И все же, если задуматься, я предлагаю идеальное решение. У меня есть свои причины на тебе жениться, но, наверное, ты тоже должна хотеть выйти за меня замуж. В конце концов, я же тебя соблазнил, некоторые сказали бы, совратил. И женитьба — обычное средство для таких случаев.

Мартиса напряглась. Перед ней высились стены замка, Люциан подвез их еще ближе. Держась за луку седла, она повернулась к Брайану.

— Брайан, и твои причины, и мои — неправильные.

— Неправильные? — переспросил Брайан.

— Тебе нужна жена в качестве приманки, чтобы поймать убийцу…

— Мартиса, я беспокоюсь о твоей безопасности, клянусь! — с жаром воскликнул Брайан.

— Ну да, ты хочешь, чтобы твоя приманка не пострадала! — парировала Мартиса.

— Я думал, ты тоже хочешь, чтобы убийца был пойман.