Сердце Изнанки

Я даже опомниться не успел, как вокруг резко увеличилось число гвардейцев.

К Злобину и стоящему перед ним парню, вышел Дмитрий. Лицо его выражало скорбь:

— Что же ты Гоша, мы же мне как сын был, — проникновенно произнёс Дмитрий, а гвардеец вдруг всхлипнул.

— Уведите его, — беззлобно произнёс граф, а затем, как ни в чём не бывало, повернулся ко мне.

— Что ж, Константин, даже не ожидал такого уровня. Ты прекрасно фихтуешь! — торжественно объявил граф. — Не стыдно выпускать тебя в общество. С зелёным уровнем, меня смог потеснить, ишь! В любой дуэли возьмёшь верх.

Радушная улыбка графа на меня не подействовала:

— И к чему был этот спектакль? — спросил я.

— Переигрываю, да? — покривился граф.

— Есть немного, — хмыкнул я.

— Считай это вводной частью в мир местной аристократии, — развёл руками Злобин. — Верить нельзя никому и никогда. Вернее, верить нужно, куда же без этого, но всегда нужно быть готовым, что самый верный человек окажется подкуплен.

Я перевёл дыхание, оценивая своё состояние. Несмотря на интенсивность боя, усталости почти не чувствовалось. Более того, энергия словно бурлила внутри, требуя выхода.

— Сюрпризы на сегодня еще ожидаются? — спросил я.

— Конечно, и не один! — расхохотался граф. — День только начался. Идём, я так расчувствовался после всего этого, что у меня для тебя ещё один подарок.

Мы с графом оказались в библиотеке. Просторное помещение, заставленное массивными шкафами из тёмного дерева, тонуло в мягком свете магических светильников. В воздухе витал характерный запах старых книг и пергаментов.

Злобин устроился в глубоком кожаном кресле, на подлокотнике которого был вытиснен неизменный волк с рубином в пасти. Я присел напротив, собираясь с мыслями.

— Видишь ли, Константин, настоящий аристократ должен быть готов к любым неожиданностям. Одной стихии, каким бы сильным ты в ней ни был, порой недостаточно. У меня вот родная стихия — земля. В частности камень. Еще вот приобрёл стихию духов. Маловат арсенал, не находишь? А ты и вовсе видящий. нам без дополнительного инструментария никуда.

Он поднялся и подошёл к одному из шкафов:

— Возьмём, к примеру, твой палаш. В нём заключена стихия воздуха и печать молнии. Отличное сочетание для ближнего боя. Я могу метать каменные шипы или растить из земли каменные колья, — он достал из шкафа небольшую шкатулку, — но иногда ситуация требует иного подхода.

Вернувшись в кресло, он открыл шкатулку:

На бархатной подушечке лежал массивный перстень. Даже без магического зрения было видно, что это не просто украшение — слишком уж замысловатой была вязь символов на его поверхности.

— Печать замедления, — пояснил Злобин. — Тоже стихия земли, но такой грани у меня нет. Зато есть артефакт, который компенсирует этот недостаток.