Изгой. Кровь и пламя

Удивляли не кости, а их количество – насыпанные из костяной муки «сугробы» поднимались на высоту человеческого роста и выше. Тянулись длинной полосой от верхнего края ямы к нижнему. Все выглядело так, будто из разверзшейся земли вырвалось небывалое чудище, похожее на исполинскую змею, и… и вверху нарвалось на еще более омерзительное и страшное чудовище. И вот итог их встречи.

– Да тут костей столько, будто скелеты с десяти старых кладбищ собрали, на мельницу отнесли и смололи жерновами! – буркнул Рикар. – Да так мелко смололи, что и сжигать не надобно.

– Да, – согласился я. – Сжигать смысла нет. Все в пыль. Кто же нанес удар? И чем? Не в самом же деле мельница ходячая шагает вслед за Тарисом? И где плоть, содранная с костей?

– Пожрали!

– Сам понимаю, что пожрали. Но кто? Проклятье… а это что? – мой палец указал на небольшой предмет необычной формы, лежавший в грязи на краю ямы и странным образом отражающий слабые лучи весеннего солнца. Отполированный камень? Стекло от разбитой пару веков назад бутылки?

– Че… – удивленно выдавил самый молодой из нас, подскочивший к увиденному мною предмету первым. – Че…

– Чешуя, – закончил я слово. – Змея? Что за тварь обитала под равниной?

Чешуя странная, толстенная! – с два пальца толщиной! Вся в царапинах, цвет серо-черный. Я забрал ее у поднявшего парня и, повертев пару мгновений в пальцах, спрятал в свою сумку. Потом рассмотрю получше.

– Да плевать, – пожал плечами Вуорий – светловолосый воин с парой черных прядей надо лбом, причем прядей упрямо торчащих вверх. – Сдохла тварь да и ладно. Нам же лучше, господин.

– Может, и так, – кивнул я. – А может, пусть бы дальше жила… особо нам не мешала, а шурдов, как оказалось, отпугивала от этих мест. А я-то, глупец, все гадал, почему же это за прошедшие века темные гоблины так и не поселились в Подкове – они ведь любят скалы и пещеры. Вот, оказывается, кто их отогнал отсюда и заодно покрыл это место дурной славой для шурдов, – я указал рукой на становящееся все более бесформенным костяное месиво.

– Да уж… – замялся Вуорий. – Это… может…

– Не тужься, – велел Рикар, и воин облегченно выдохнул.

– Но где плоть? – не мог я уняться.

– Зато сжигать ничего не надо, – успокоил меня здоровяк. – Костер палить не придется, дымом себя не выдадим.

– Вот! – поднял я палец. – Как раз хотел сказать – пошли-ка трех конных разведчиков вперед, за армией Тариса. Как далеко мы отстаем от них? Лиг на пятнадцать?

– Двадцать, не меньше.

– Хорошо.

– Пусть скачут вперед, но так, чтобы лошадям ноги не переломать и не загнать их до смерти. Лиг через пять-шесть им надо будет выбрать удобное место. Где-нибудь за холмом, так, чтобы шурдам нельзя было ничего разглядеть. И вот там распалят пусть костер – с дымом погуще.