Изгнанник Ардена

Адалина прикусила губу и покосилась на второго стражника, высокого темноволосого мужчину лет сорока.

– Он говорил, что собирается увидеться кое с кем в таверне «Большая кружка», ты знаешь, как туда пройти? Я быстро хожу, смогу его нагнать.

Орсон с подозрением прищурился, и у Адалины от напряжения на лбу выступили капельки пота. Она пыталась бодриться, но жар давал о себе знать, а коленки дрожали от слабости.

– Идите вверх по главной улице до ювелирной лавки Уолта, после нее через один поворот свернете налево, там сразу увидите вывеску. Но если поторопитесь, то нагоните господина еще до ювелирной лавки. Он любит гулять по Аэрану пешком.

– Спасибо, Орсон. – Адалина наградила его лучезарной улыбкой и мысленно попросила прощение, прекрасно зная, что его ждет суровый выговор от разгневанного Тристана за то, что отпустил ее одну."

"Адалина следовала по указанному Орсоном маршруту, стараясь не озираться по сторонам. Зажженные фонари ярко освещали улицу, но ей было не по себе и постоянно казалось, что за ней кто-то следит. Время от времени мимо проходили люди и проезжали повозки, но на нее никто не обращал внимания. Лишь один раз к ней подошла миловидная сухая старушка и спросила, не заблудилась ли она и почему такая красавица гуляет в столь поздний час одна.

До таверны она добралась примерно за полчаса. На крыльце каменного двухэтажного здания с черепичной крышей висела деревянная вывеска, похожая на пивную кружку. Адалина толкнула тяжелую дубовую дверь, и на нее сразу обрушился приторный запах пива, эля, жареного мяса и мужского пота. В большом зале, залитом светом масляных ламп, было людно и шумно. Музыканты играли на волынке, флейте и губной гармошке, а в самом центре, освобожденном от столов и стульев, танцевали арденийские мужчины и женщины. Они громко смеялись, свистели и хлопали в ладоши, и от этого зрелища Адалину вновь одолела тоска.

Как бы ей хотелось жить так же беспечно. Вдали от дворцовых интриг, семейных тайн, преследований и вечных оглядок на прошлое. Но она все чаще вспоминала слова Тристана, что, несмотря на все беды и риски, ему нравилось быть принцем и главой гильдии. У Адалины была возможность сбежать от всего этого и зажить тихой, неприметной жизнью, где самым громким событием были танцы в таверне после тяжелого трудового дня. Но как долго она смогла бы довольствоваться такой судьбой?

Адалина двинулась вперед и села за свободный столик, на котором стояли пустые пивные кружки и недоеденный мясной пирог. Ее вновь одолели жар и недомогание, а от запаха выпечки начало поташнивать. Она осмотрела посетителей, пытаясь найти знакомое лицо, но Эмиля нигде не было.