Приговоренный к изгнанию

– Что угодно господам? – расплылась она в улыбке, увидев двух молодых привлекательных посетителей.

Рик высыпал на стойку пригоршню медяков.

– Два пива, мне и приятелю.

Хозяйка аккуратно собрала монеты в ладонь, прищелкнула языком, смахнула несуществующую пыль с вычищенной стойки и через минуту вынесла из кухни две кружки с темным пивом.

– А что народ-то мирно пьянствует? Демонов из Кордии не боится? – как бы между делом спросил Рик, придвинув кружку к себе.

– А, вы тоже слыхали эту сплетню? – охотно отозвалась женщина, наваливаясь на стойку выдающейся грудью и подпирая щеку пухлой рукой. – Что ж, до Кордии далеко, до императора высоко. Посыльный, говорят, вчера утром явился в городской совет, все корабли разом и поснимались. Только я вот, к примеру, не больно-то верю. Да и мало кто верит. Какие демоны в наши-то дни?.. Высокие господа, небось, опять какую хитрость затеяли, а людей простых смущают.

Рик отпил полкружки – пиво было прохладное, густое, вкусное.

– А зря – демоны-то настоящие.

Женщина засмеялась – мелко, маняще подрагивая грудью в квадратном вырезе."

"– Да полно, если бы шли демоны – тут повсюду уже войска бы стояли, и я бы за день делала недельную выручку. Скорее всего, опять кто-нибудь намудрил с этой проклятой магией – вот что-нибудь и вылезло. А торговцы – пугливый народ, над золотом своим трясутся пуще, чем мать над младенцем.

Тут она заговорщицки понизила голос и проговорила:

– А вот на западе, говорят, иногда их действительно видят. Ну, демонов. И прочую нечисть. Там инквизиции-то путем нету, залез себе на гору – и колдуй, сколько влезет. Вот идиоты всякие там и чудят, а потом разведчики всю эту заразу отлавливают и убивают...

Рик кивнул.

– Знаю, сам из разведчиков.

Хозяйка сначала удивилась, а потом расплылась в улыбке.

– Господин шутить изволит?

Рик усмехнулся – и кружка с пивом в его руках мгновенно покрылась изморозью.

Глаза хозяйки таверны расширились. Уставившись на льдинки, она выпрямилась, отодвинулась от стойки...

– Собиралась бы ты лучше, да бежала куда подальше от города – здесь-то они скоро будут, не сомневайся, – проговорил Рик. – А теперь скажи нам, добрая женщина, как выглядит капитан каракки, что стоит в порту?

– «Белая дева» называется, – добавил Бруно, вытирая пену с верхней губы. – А пиво у тебя славное, спасибо.

Хозяйка озадаченно переводила взгляд с Бруно на Рика – и обратно.

– Это правда?.. Вы их видели?..

– Видели, – кивнул Бруно. – А теперь срочное донесение нужно в Игнис отвезти, так что помоги нам? Мы в долгу не останемся, – сказал он, как бы между прочим трогая кошелек у себя на поясе.

– Капитан «Белой девы» обычно в «Сладком пирожке» сидит, там и еда, и девочки... – проговорила хозяйка таверны, хлопая глазами. – Он такой... толстый, в шляпе и с темной бородой.