Избранный

 — По крайней мере, он знал, что та часть коры головного мозга, что отвечала за сквернословие, все еще функционировала. — Я не знаю, что меня ударило. Я завернул за угол и…

Вспомнив женщину, стоявшую на пороге кабинета айЭма, он резко сел и повернул голову… и да, вот она, стоит в коридоре, прислонившись спиной к стене, обняв себя руками, c напряженным выражением лица.

Лица Селены.

— Оставь нас, — сказал Трэз хрипло.

Она слегка поклонилась.

— Разумеется, я…

— Не ты. Он.

айЭм снова встал перед его лицом, загораживая женщину.

— Слушай, нам нужно…

— Уходи отсюда! — Когда Трэз закричал, женщина отшатнулась, и, наверное, только это смогло успокоить его. — Просто… дай поговорить с ней.

Женщина… его Селена… вскинула руки.

— Мне, правда, лучше уйти, я и так скверно себя чувствую.

Закрыв глаза, Трэз покачнулся. Ее голос. Этот голос. Он преследовал его днями и ночами, та же высота и интонация, легкая хриплость…

— Он снова потеряет сознание? — спросила женщина.

— Нет, — пробормотал айЭм. — Если, конечно, я не ударю его сковородкой. А у меня так и чешутся руки.

Трэз снова открыл глаза, потому что ощутил внезапную паранойю.

— Это сон? Я сплю?

Женщина переводила взгляд между братьями, словно надеялась, что айЭм наберется смелости ответить на его вопрос.

— Я просто хочу поговорить с тобой, — сказал ей Трэз."

"— Подожди нас секунду в кухне, хорошо? — попросил айЭм женщину. И прежде чем Трэз успел распетушиться, парень оборвал его: — Она поговорит с тобой, но лишь когда сама этого пожелает. Я не стану заставлять ее, и чтобы она не решила, сначала мы перекинемся парой слов наедине.

Женщина в последний раз посмотрела на Трэза, а потом кивнула и ушла.

— Кто она? — спросил Трэз надломленным голосом. — Откуда она пришла?

— Это не Селена. — айЭм поднялся и принялся расхаживать по коридору. То есть сделал больше, чем три шага в одну сторону, поворот и два назад к Трэзу. — Она — не твоя женщина.

— Это Селена…

— Нет, если судить по ее резюме, — айЭм зашел в свой кабинет, склонился над столом и взял какой-то лист. — Ее зовут Тэрэза, и она недавно переехала в Колдвелл. Она решила осесть здесь и хочет устроиться на должность официантки.

Когда брат протянул ему бумагу, Трэз уставился на лист восемь-с-половиной-на-одиннадцать, гадая, вспомнит ли он алфавит.

— Я не понимаю, — пробормотал он. — Она выглядит как Селена, один в один. А ее голос…

Он взял резюме, его взгляд заскользил по строчками, играя в пейнтбол словами, читая через одно. Детройт, Мичиган. Тридцать четыре года. Несколько рабочих мест за эти годы, как в сфере ИТ[58], так и в сфере общественного питания. Никакого упоминания о кровной линии, но она бы не стала указывать свой род, если рассчитывала трудоустроиться также и в человеческом мире.