Избранное

В долгой жизни есть преимущества, а есть и недостатки. К примеру – склонность обесценивать многие события прошлого. Для нас они случились только вчера. Мы бы не переосмыслили их, не учли на будущее и, как говорят люди, наступили на те же грабли, – попросту закончил Ванеррейн и предложил мне еще накорри. Лучше бы выпивку, но фляги у него при себе, похоже, не было. – Вот этого-то и хотелось избежать.

– Худой мир лучше доброй ссоры? – щегольнул и я знанием поговорок.

– Именно. Надо также учитывать, что общество наше было весьма… скажем так, косным. Перемены для нас были чем-то из ряда вон выходящим, а такое отношение к окружающей действительности губительно. Не только для нас, – добавил он справедливости ради. – В итоге мы замкнулись бы в своем не таком уж обширном кругу и окончательно остановились в развитии. Помимо всего прочего, мы не были сплоченным народом, единый лидер если и появлялся, то века назад… А такая разобщенность тем более приводит к известному финалу: мы одичали бы, как семья Фиоры, и вымерли. Думаю, даже без участия внешнего врага – от междоусобиц, невозможности продлить род и так далее.

– Мне доводилось читать, что так заканчивали многие могущественные империи древности, – заметил я.

– Именно. Ну а наша… скажем так, притирка к людям заняла не один век. И не один цикл. Несколько раз приходилось начинать все заново – спустя время, в другом месте, благо мы могли позволить себе не слишком торопить события. И так до тех пор, пока не были отработаны механизмы взаимодействия, мы не научились понимать людей и не перестали делать ошибки на каждом шагу.

– Вы имеете в виду, что плоды неудачных экспериментов все-таки приходилось уничтожать? – уточнил я.

– Да. Следы погибших цивилизаций, которые время от времени откапывают ваши ученые, – это они и есть.

«Практично», – подумал я, но промолчал.

– Как видите, мы выжили и в целом неплохо себя чувствуем, – сказал Ванеррейн. – Однако у всякой монеты две стороны.

– Что вы имеете в виду?

– Мы уже вряд ли сможем существовать без людей.

Видимо, на моем лице отразилось непонимание, поскольку он спросил:

– Вы меня видели? В нормальном облике?

– Только опосредованно.

– Вы примерно представляете, насколько я крупнее Кьярры?

– Навскидку – раз этак в пять, а то и больше, – я уловил, к чему он клонит. – Хотите сказать, что даже ей не так-то просто добыть пропитание? А такой махине, как вы, и тем более транспортнику… Да он ведь даже не сумеет охотиться! Какого размера ему добыча нужна? Те самые киты разве что, но их еще поди вылови…

– Вот именно. Конечно, приди нужда, мы справимся, – усмехнулся Ванеррейн, – хотя большая часть вымрет. Оставшиеся измельчают до состояния предков… но на это потребуется несколько поколений.