Избранница темного короля

Это и сыграло со мной злую шутку.

Ибо реальность оказалась иной.

В центральной части парка были оборудованы несколько зон с разными яствами, а в самой его середине расположились чиновники. Они пришли раньше всех и устроились на мягких подушках, разбросанных прямо на земле, в тени раскидистых деревьев. Их громкие голоса сливались в нестройный гул, а слуги то и дело сновали между гостями, поднося им кубки с вином и блюда с закусками.

Немного поодаль сидели ученые мужи и привилегированные придворные. Я едва знала кого-то из них – у нас не было случая познакомиться, поэтому могла комфортно наблюдать за всем этим со стороны.

Когда я подошла, все гостьи уже собрались, я оказалась последней. Присутствовали мы здесь без сопровождения, и это позволило незаметно разбрестись всем кто куда. Я выбрала себе место подальше от шумной мужской компании – в тени одинокого дерева. И сразу начала прикидывать, как скоро смогу уйти, чтобы это не сочли за оскорбление.

Конечно, я помнила слова тетушки: «Ты здесь – самая привилегированная женщина». Да и опыт светских приемов с Земли у меня был обширный. Но это не значило, что я получала от них удовольствие. Как же все-таки похожи наши миры…

Взгляд непроизвольно скользнул по толпе, выискивая его величество, но короля нигде не было видно.

– Госпожа… – раздался сбоку тихий, но отчетливый голос.

Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стояла Нерит Сона, сестра четвертого вассала. Пока я осматривалась, эта женщина бесшумно подкралась ко мне. Зачем?

– Госпожа, – вежливо склонила я голову в ответ.

– Говорят, у вас… сильный характер, – ее губы искривились в полуулыбке. – Сомневалась, стоит ли подходить.

Я пропустила мимо ушей ее намеренную оговорку. Если вспомнить роман, то про эту даму было написано немного, но очень пикантное. Она славилась острым языком, была умна, а еще… являлась любовницей генерала армии его величества. И уже давно. Думает, что об этом никто не знает."

"Но разве можно что-то скрыть от короля?

– Правильно говорят. Почему же вы решились?

– Здесь очень скучно, – ответила собеседница, обводя взглядом парк.

– Правда? – я усмехнулась, тоже медленно оглядывая присутствующих. – Но здесь так много высокопоставленных людей, которые, несомненно, будут готовы развлечь вас. Я вижу шесть советников его величества, шамана, личного чиновника короля, но… не вижу генерала армии. Странно, где же он?

Сона бросила на меня острый взгляд.

– Он на охоте.

– Охота? – уточнила я, навострив ушки.

– На преступников, разбойников и прочих нарушителей закона.

То есть… Армия его величества охотится на преступников на землях королевства? Это нужно было еще осмыслить и принять. То-то пока я ехала сюда, все было так безопасно. Неспроста.