Избранная для двоих женихов

По крайней мере, больше, чем вы…

«Даже так?» — Диана молча переглянулась с Валдом. Внутри внезапно возникла злость.

Амрас тем временем завернулся в дорожный плащ, всем своим видом показывая, что не собирается обсуждать темы политики. На ночлег они остановились в нижней, более бедной части Врат. В отличие от верхней части города, для входа в которую требовался пропуск, здесь не задавали лишних вопросов и довольно равнодушно относились к чужеземцам с оружием, что мало вязалось со всеобщей военной истерией. Правда, и риск сильно сократить себе жизнь на темных и грязных улочках, разительно отличающихся от более ухоженных начальных кварталов, в которые редко наведывалась стража, был куда выше. Такое себе «кольцо бедноты» между хорошо охраняемым предместьем и верхними Вратами.

Угрюмый хозяин постоялого двора, со шрамом через всю щеку и повязкой на месте правого глаза, без лишних споров и вопросов отдал ключи от нескольких комнат на верхнем этаже и так же молча удалился, показав последние и крепко зажав в руках плату на день вперед. Диана еще несколько минут ощущала на себе недоверчивый взгляд единственного черного глаза, буравивший ее и спутников из-под изломанной брови. Видимо, в отличие от молодых Знающих, он не понаслышке знал подробности Войны Некромантов, и сделал для себя окончательный вывод об Арании вообще и ее гостях во Вратах Атрила в частности.

Но Диане, спустя минуту после того, как дверь за ним закрылась, это и многое другое стало абсолютно безразлично. Ванна! Настоящая, полная горячей воды ванна, а не мерзкая бытовая магия! Девушка с наслаждением плеснула в воду изрядную порцию ароматического масла, мысленно послав к демонам жалобу Валда, занявшего соседнюю комнату (с довольно тонкими стенками, надо сказать!), на запах. Проигнорировав заодно и приглашение гвардейцев отобедать внизу, в трапезной, она наскоро перекусила у себя и завалилась спать.

***Наутро Мерг, вооружившись верительными грамотами, в сопровождении Знающих отправился на прием к градоначальнику. С некоторыми трудностями миновав скептически взиравшую на них стражу (собственно, взирали они на пышное церемониальное облачение Мерга, напоминавшего в своем наряде безвкусного купца!), они вступили на улицы богатых кварталов."

"Не в пример зданиям, оставшимся за стеной, здесь царили цвет и роскошь. Один миниатюрный дворец сменялся другим, вездесущие змеи и химеры, пополам с драконами, были раскрашены во все цвета радуги, да и стены обычных домов расцвечивала тщательно подогнанная мозаика. Впрочем, здешние богачи и вельможи в большинстве своем сумели не скатиться до откровенной кичливости своим золотом, и их обиталища, хоть и не сравнимые с Башнями Обителями или особняками Миртандила, тоже потрясали воображение.