Избавитель

Вокруг расстилался удивительный ландшафт, напоминающий город: свечеобразные, витые, изъеденные крупными порами, слоистые скалы образовывали живописные «кварталы», окруженные россыпями камней, шарами колючек и зарослями кактусов, похожих на огромных шипастых осьминогов. «Город» с одной стороны упирался в горную гряду, а с трех других был окружен каменистой пустыней с редкими песчаными холмами и одинокими скалами.

Небо в этом мире имело густо-синий цвет, а солнце было вполне земным, разве что чуть менее ярким, и рядом с ним виднелась крупная голубая звезда. Воздух казался сухим и скрипучим, как песок, но дышалось легко, несмотря на незнакомые запахи. Сила тяжести здесь была чуть меньше земной, что вызывало чувство особой легкости.

Ростислав оглянулся, однако ничего похожего на Чертовы Ворота, такие, как на Хаббарде, не увидел. Рядом торчала башня скалы с плоской вершиной, усеянная метрового размера кавернами, да в двух шагах возвышался «осьминожий» саксаул.

– Странно, – сказал он вполголоса. – Не вижу никаких ворот. Что это значит?

– Вход в «остужь» и выход, очевидно, связаны нелинейно, – неуверенно проговорил Будимир.

– Это как?

– Я читал про стринговую теорию, о «суперструнах», а хроноканалы и есть «суперструны», они взаимодействуют нелинейно... и дядя Толя рассказывал... Наверное, система «трех В» работает только в одном направлении.

– Кажется, понял, – кивнул Ростислав, пряча улыбку в усах. – «Остужь» не метро: пересел на следующей станции и приехал обратно, если надо. Значит, чтобы нам двинуться дальше в миры Веера, надо снова искать Чертовы Ворота? То есть «остужь»?

Будимир молча кивнул. Вдруг глаза его раскрылись шире, он прислушался к чему-то, поворочал головой, повернулся к горам:

– Там кто-то есть...

– Кто?! Неужели снова патруль СС?!

– Нет, не патруль, кто-то большой и сильный... и незлой... – Возможно, нас встречает маг Свентаны? Как там его называл Такэда? Яросвет?

– Мы не на Свентане, – покачал головой Будимир. – Не знаю, что случилось, почему «остужь» забросила нас сюда, но это мир Айгюптоса, мир Зу-л-Кифла.

– Час от часу не легче! Я думал, ты контролируешь ситуацию. Волк говорил о компьютере «остужи», то бишь обавнике. Ты с ним связался? Просил, чтобы «остужь» отправила нас на Свентану?

Будимир виновато сморщил нос.

– Я не успел... все произошло так быстро... может быть, я подумал именно о Зу-л-Кифле... простите, дядя Слава.

Мальчишка готов был заплакать, и Ростислав погладил его по голове.

– Не переживай, выкрутимся. Так как выбора у нас нет, давай попробуем отыскать «остужь», а потом пойдем знакомиться с этим твоим «большим и сильным», кого ты учуял. Уж не сам ли это Зу-л-Кифл?

– Не-а, – мотнул головой мальчик. – Сейчас Зу-л-Кифла на Айгюптосе нет, я бы сразу почувствовал.