Случай из практики

Постарайтесь понять, очередная ли это блажь Никкея или же действительно за ним стоит некая фигура. Я знаю, вы не сомневаетесь в этом, но я не могу исключать и первой возможности. Если же подтвердится ваша версия, прошу вас, постарайтесь найти доказательства. Неопровержимые доказательства, госпожа Нарен.

– Конечно, Ваше величество, – ответила я и в этот раз не стала даже торговаться за гонорар. Было, признаться, не до того…

В ультиматуме говорилось, что в случае отказа Арастена от предложенных условий Стальвия немедленно введет войска на территорию княжества Тарнай. Конечно, «немедленно» на самом деле означало «недели через две-три», а то и больше – столько времени потребовалось бы Борасу, чтобы добраться в Эсталь. Даже если Никкей уже держал войска на границе (а это вряд ли, о таком уже бы доложили, но тревожных вестей, как было упомянуто на совещании, из Тарная еще не приходило), а Борас послал с донесением птицу, какое-то время у нас в запасе было.

Надо отдать должное и Арнелию – приказ о выступлении был отдан немедленно, а гонцы на пограничные заставы отправились еще ночью. Очевидно, король уже давно ожидал какой-нибудь подлости от соседа, потому держал войска в боевой готовности, а до Тарная оттуда – рукой подать…

…Вот поэтому-то последние недели я провела в седле, считая дни до прибытия на место и строя предположения касательно того, что же все-таки задумал наш изощренный противник. Арнелий, недолго думая, наградил меня правом говорить от его имени, так что теперь я, изволите ли видеть, являлась «королевским голосом». Ирония судьбы – однажды я себе это право присвоила, теперь награда, что называется, нашла героя… Я бы предпочла путешествовать инкогнито, чтобы постараться без лишнего шума разобраться в происходящем в тех краях, но увы – Арнелий счел, что так я буду в большей безопасности. «Королевский голос» – статус посерьезнее посольского, во всяком случае, эта персона может рассчитывать на уважительное отношение к себе со стороны противника.

– Госпожа Нарен! – Меня догнал Лауринь – куда же без него."

"Услышав, что я собралась посетить места, где вот-вот может разгореться сражение, лейтенант заявил, что, если его официально не откомандируют в качестве моего сопровождающего, он запятнает свое имя дезертирством, но все равно отправится со мной. Разумеется, высказал это он только мне, а не своему командованию, но я прекрасно знала, что Лауринь не шутит. Впрочем, никто не собирался лишать меня верного телохранителя…

– Только что прибыла птица с посланием, – сообщил Лауринь.

– Откуда, из столицы? – нахмурилась я.

– Нет, из местечка, где наши расквартированы, – ответил Лауринь. – Похоже, Никкей нас опередил.