Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

Бугор-купол казался издали изъеденным коррозией, но когда лодка зависла перед ним, стало понятно, что ажурность материала янтарного цвета создавалась миллионами жилок и крючочков, какие в морях и оставляют кораллы. Перед взорами застывших людей красовалось совершенно фрактальное творение природы – коралловый замок! Хотя чуть позже все поняли, что природа не участвовала в процессе возведения замка.

– Буфер! – пробормотал Вербов.

Брайдер посмотрел на него с прищуром.

Вербов очнулся, наметил кривую улыбку.

– Не Буфер, конечно, другой строительный материал, другие формы… Но вполне может быть каким-нибудь центром. Ваш Шпачков недалёк от истины.

– В смысле?

– Это сооружение старогеев… или тех, кто прячется в глубинах океана. Вот почему исчезли АГС и «Камчатка».

– Вы думаете, их уничтожили… старогеи?

– Либо захватили. Другого объяснения я не вижу. Американцы физически не могли снять АГС и бесследно уничтожить лодку. Это другой уровень, другие технологии, другие возможности. Судя по манёврам НЛО, легко уходящих от самолётов и ракет, их хозяевам вполне под силу захватить нашу субмарину.

– Но Шпачков утверждает, что старогеи – чуть ли не планктон. Или кораллы.

– У Макса… э-э, капитана Лобанова родилась идея, что старогеями могут быть донные черви. Дело не в облике подводных существ, а в их организации. Ни планктон, ни кораллы не имеют технологий, подобных нашим, поэтому для решения своих задач они пользуются аппаратами.

– НЛО?

– НЛО, НПО. – Вербов подумал, кивнул на экран. – Кальмаровидными созданиями, бог знает чем ещё.

Брайдер помолчал, вглядываясь в экран, серебристое сияние которого сделало его лицо бетонным. Шевельнул бетонными желваками.

– Логично.

«Десна» вышла точно над светящимся куполом.

– Окно? – спросил Колодяжный, ни к кому особо не обращаясь.

– Надо выйти наружу, – сказал Вербов. – Алексей Аполлинариевич, объявите сбор моей группы и экипажа Лобанова у «Краба». Мы осмотрим объект.

– Может быть, лучше пустить дроны? «Марлин» тоже готов к запуску.

– Дроны запустим обязательно, но их операционные возможности невелики, батиплав намного функциональней.

– Хорошо, – сказал Брайдер."

"Вербов торопливо направился к двери поста, услышав, как за спиной раздаётся размеренный голос капитана, приказывающего экипажу «Краба» и спецгруппе собраться в транспортном эллинге.

* * *Кабина мини-лодки не была рассчитана на присутствие дополнительного персонала, поэтому Вербов оставил одного из бойцов – сержанта Женю Бугаева – на лодке, но и в усечённом составе группа с трудом уместилась в небольшой рубке батиплава. Одному бойцу, им оказался лейтенант Шторкин, пришлось сесть на пол.