Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

Честно говоря, не нравится мне это словечко. Точно могу сказать одно: американцы не зря всполошились и выслали в этот квадрат целую эскадру.

Под потолком щёлкнуло.

– Полковника Вербова просят срочно зайти на мостик!

Ёкнула селезёнка.

Денис одним глотком опорожнил чашку и под пристальным взглядом холодных голубых глаз «эксперта по мистике» поспешил в пост управления.

– Я к ребятам, – сказал ему в спину Лобанов.

В посту управления Вербова встретил негромкий шум переговоров.

«Десна» двигалась медленно, экраны операторов мерцали сине-зелёным светом, и по ним скользили какие-то тени.

Вербов рухнул на своё сиденье, вглядываясь в глубины водной толщи, освещённые щупальцами прожекторов.

– Что тут у нас?

– Новая струйная хрень, – проговорил старпом Колодяжный. – Теперь в форме кальмара.

– Покажите.

– Она то подходит ближе, то исчезает.

– Вы уже видели изображение водоросли, – сказал Брайдер хладнокровно. – Точно такая же струя, но в форме кальмара.

– Где мы?

– Вам нужны точные координаты?

– Нет, насколько мы удалились от места установки АГС?

– Примерно на десять миль.

– И…

– И ничего, ни малейшего следа.

– Вижу свечение! – вдруг воскликнул старший лейтенант Борода, оператор визуального контроля.

Действительно, почти прямо по курсу движения лодки над дном появилось размытое светлое пятно. Толщу воды что-то подсвечивало, создавая слабенький серебристый туманный ореол.

– Выключить прожектора!

«Десна» перестала бросать впереди себя столбы прожекторного света.

– Параметры!

– Три кабельтовых, свечение рассеянное, спектр люминесцентный.

Брайдер глянул на Вербова.

– Сближаемся?

Вербов помедлил. Показалось, спину проскребла коготками кошачья лапа. Интуиция подсказывала, что давно ожидаемое неожиданное наконец случилось.

– Подходим, но медленно.

– Есть медленно. Машина – два узла!

«Десна» снизила скорость.

Дно под ней стало опускаться, превращаясь сначала в ложбину с округлыми валами бортов, затем в ущелье с удивительно ровными стенами, увенчанными по обрывам зубчатыми наростами, похожими на башни. На такой глубине – больше километра – кораллы не росли, но башни были именно коралловыми, судя по усеивающим их коготкам и по оценке исследовательского комплекса.

Свечение приблизилось, вырастая в пузырь рассеянного света, накрывший какой-то бугор в глубине ущелья.

Постом управления завладела хрупкая тишина. Никто из дежурных офицеров не ожидал увидеть то, что рисовал компьютер в глубинах экранов.

Свет испускала прозрачная опухоль, куполом оседлавшая бугор геометрически правильной формы, высотой в сто метров и диаметром около километра.