Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

– Свяжитесь с капитаном «Канзаса», пусть подстрахует нас своими средствами.

– Они и так знают, что делать. Моя задача?

– Поднимитесь чуть повыше, наблюдайте.

Три бликующих в свете прожектора зеленоватым металлом «жука» опустились к подножию пирамиды.

– Сориентируйте нас, капитан.

– Левее, – сказал Макауэлл, поглядывая на экраны контроля. – Ещё, ещё… стоп! Пустота прямо перед вами, полковник, между двумя выступами. Естественно, она за стеной. Диаметр примерно метра два.

– Командуйте, куда прикрепить метку. Нужен центр.

– Приставьте к стенке руку… правее и чуть ниже… вот так, это центр.

Фрайер пришлёпнул к поверхности пирамиды кругляш, на котором загорелся красный огонёк.

– Колин, разверни зонтик.

Одна из жукообразных фигур вынула из захваченного в батиплаве контейнера красноватый валик и превратила его в подобие зонтика диаметром в три метра. Это был защитный кевларовый чехол, спасающий от ударной волны и осколков.

– Мы готовы, – сказал Фрайер. – Кэп, отведите аппарат подальше.

Макауэлл повернул рули. «Мистик» плавно двинулся прочь от горы с двумя водолазами.

Внезапно всё изменилось. Тишину в кабине батиплава нарушил сдавленный вопль офицера связи субмарины:

– На борту «М» – внимание! У нас гости!

– Не понял?! – отозвался Макауэлл, бегая глазами по экранам контроля. – Какие гости?

– Чужая мини-лодка!

– Русские?!

– Вероятно.

– Вы же говорили, что русские безнадёжно отстали.

– Мы её сейчас утопим!

– Мои пассажиры уже вышли наружу…

– Тем более надо быстрее разделаться с гостями. Опуститесь чуть ниже, свяжитесь с водолазами, предупредите.

Ошеломлённый известием Макауэлл повёл «Мистик» прочь от пирамиды, опуская аппарат к самому дну океана, связался с Фрайером:

– Полковник, русская субмарина! Кэп «Канзаса» намеревается её потопить. Может, вернётесь?

– К чёрту! – донёсся хриплый, воющий помехами голос Фрайера. – Мы начали отсчёт. Пока вы будете сбивать русских, мы пройдём в Буфер.

– Я буду ждать.

На экранах контроля нарисовался двойной силуэт небольшого подводного аппарата, подобного «Мистику».

– «Краб», наверно, – предположил бортинженер. – Или «Русь». Размеры как у нашей машины.

Из-за массива пирамиды высунулся «нос кита» – субмарины «Канзас», выплюнул стрелочку торпеды.

– Сейчас они его накроют… пипец русским…

Но случилось непредвиденное! Наперерез торпеде метнулся светлый треугольник, раздался взрыв, и «Мистик» толкнула волна сотрясений и низкого гула, он закачался из стороны в сторону и заскрипел.

– Дьявол! Что произошло?! – вцепился в штурвал Макауэлл.

– Торпеду подбили… кажется…

– Кто?!

– Глубинная тварь… в виде ската… мы встречались…

– Чарльз! Полковник! – позвал Макауэлл.

Фрайер не ответил.

– Они нас не слышат, – пробормотал Киршнер.