Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

– Водолазы?! – предположил Колодяжный. – Чьи?! Неужели наши?! Или…

– Что значит – или? – проговорил второй помощник капитана; он наблюдал за работой локаторов. – Кто здесь может быть ещё?

– Кто-кто, догадайся с одного раза!

– Попытайтесь определить принадлежность, – сказал Брайдер, не теряя самообладания. Он не знал, кому принадлежат водолазы, утонувшие в иле рядом с остатками Бараньего Рога, но в душе надеялся, что это не российские подводники.

Усилия экипажа и компьютера подлодки увенчались успехом. Созданные ими, синтезированные из множества фото и видеоматериалов и радиолокационных отражений изображения водолазов появились в мониторах капитана и помощника, и матросы и офицеры в рубке молча принялись их изучать.

– Не наши! – констатировал в конце концов Колодяжный через минуту, с шумом выдохнув.

По рубке прошелестел вздох облегчения.

– Жуки какие-то! – добавил старпом увереннее. – Наши скафандры поизящнее. У этих даже шлемы не такие, кубические, настоящие контейнеры, а не вместилища для головы.

– Может, это инопланетяне? – пошутил кто-то.

– Чего тут инопланетяне потеряли? Другое дело, если это обитатели Рога.

– Это если только они бессмертные, – хмыкнул второй помощник. – Рог стоит здесь давно, сколько лет океану, если кто и уцелел из арктов, они вряд ли выжили и основали колонию.

– Мы этого не знаем.

– Ходят же слухи, что на севере якобы в тоннелях живут какие-то существа? Может, и сюда тянется тоннель из-под земли.

– Тебе бы фантастику писать, старлей.

– Таланта нету, товарищ капитан, передаю что слышал.

– Но если это чужие водолазы, где наши? Куда девался «Краб»?

Офицеры повернулись к Брайдеру.

– Нужна связь с ледоколом, – сказал он.

Старпом виновато покачал головой.

– Радиосвязь сквозь лёд невозможна.

– «Фугу», – коротко сказал капитан.

– Надо искать полынью…

– Потеряем время.

– Лазер?

– И это слишком долго, лёд слишком толстый.

– Торпеда, – заикнулся кто-то из моряков.

Брайдер нашёл глазами говорившего.

– Лейтенант?

Молодой веснушчатый парень с дугой наушников на голове побледнел под его взглядом, но повторил:

– Можно пробить лёд торпедой, только найти льдину потоньше, а в дырку высунуть буй…

– Вряд ли одной торпеды хватит… – начал Колодяжный.

– Слушать всем! – перебил его Брайдер. – Полчаса на зондирование льда, найдём дырку или трещину – хорошо, не найдём – первую носовую на «товсь»! Начали!"

"Работа закипела, невидимая для глаз непосвящённого.

«Грозный» сделал несколько галсов, обследуя толщу льда над собой локаторами и сонарами.

Через полчаса нашлась тонкая льдина, а точнее – след старой трещины, нечто вроде замёрзшей полыньи, оставшейся от ломки ледяного поля.