Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины

– Это почему?

– Потому что… – Вершинина прикусила губу, колеблясь, решая в уме какую-то задачу. – Потому что без нас им не справиться…

– С чем?

– С активированием Буфера.

– С чего вы взяли, что американцы собираются активировать Буфер?

– А для чего они ищут артефакт? Вспомните нашу встречу с американцами в антарктическом Буфере. Если бы не Дрёмов, они взяли бы под контроль хронолинию, а чем бы это закончилось, надеюсь, уточнять не надо.

– Вы недоговариваете, – мягко сказал Ковалёв.

– Тем более с американцами лучше не иметь дело, – проворчал Пинчук.

– И нам без них не справиться.

– Почему вы так уверены?

– Некогда объясняться, надо действовать, потом я отвечу на все ваши вопросы.

Лобанов крякнул, повернулся к Вербову.

– Принимать решение тебе, полковник.

Дело решали секунды, но Денис впервые в жизни не смог преодолеть ступор, наступивший после слов Инги.

– Предлагаю… – Голос прозвучал как звук испорченного мегафона.

– Денис Кириллович, – мягко сказал Ковалёв, – не рубите с плеча. Мы у цели.

Силуэт подводной лодки, напоминающий кашалота, в это время поднялся над малым подводным аппаратом и изменил форму, стал круглым: лодка повернулась к «Крабу» носом.

– Командир!

– Включи прожектор… – выдавил Вербов.

От «головы кашалота» отделилась едва заметная стрелочка, начала увеличиваться в размерах.

– Торпеда! – ахнул Пинчук.

Лобанов навис грудью над консолью управления, крутанул штурвал, заваливая батиплав влево. Однако его маневр едва ли позволил бы аппарату увернуться от торпеды, если бы не помощь извне.

Откуда-то сверху по экрану пронёсся светлый треугольник («Скат!» – закричал Пинчук), свалился на стрелочку торпеды, и толщу воды прорезало оранжевое пламя взрыва!

По кабине словно ударила гигантская кувалда!

«Краб» содрогнулся, настигнутый взрывной волной, начал вращаться, полетел в глухую черноту вод, экраны погасли, кто-то вскрикнул…

«Конец?! – мелькнула мысль. – Неужели всё?!»

Гул оборвался…

Глава 22

«Грозный»

Капитан субмарины Алексей Аполлинариевич Брайдер был человеком жёстким и решительным, что и позволило ему преодолеть карьерную лестницу от рядового матроса на субмарине «Новокузнецк» до капитана первого ранга и стать командиром подлодки, не имеющей себе равных во всех флотах мира.